C’eravamo lasciati alla gara N°33 in Texas, a Houston.

Questo “Il Punto” intende includere le otto partite seguenti per arrivare esattamente al giro di boa di metà stagione, quindi sarà composto dalle partite disputate dalla n°34 alla n°41.

Gli Hornets hanno rimontato in classifica e ora si trovano con un record di 16-25 (.390) che vale il 9° posto (pari merito con i Pistons) nell’Eastern Conference, ancora poco per entrare in zona playoffs ma a distanza di una sola gara dai Nets che detengono l’ultimo posto disponibile con un record di 17-24.
Gli Hornets hanno affrontato 3 squadre che al momento si trovano sopra i .500 e 5 sotto i .500.
Le gare casalinghe e quelle esterne numericamente si equilibravano. Sono arrivate sei vittorie e due sconfitte.
Due le partite contro pericolose squadre dell’Ovest da disputare in casa, mentre fuori casa Charlotte ha fatto poker battendo tutte e quattro le avversarie provenienti dalla propria conference. Vediamo nel dettaglio le otto gare giocate:

34) Vs Cleveland Cavaliers (21-20) L
35) @ Orlando Magic (15-28) W
36) @ Boston Celtics (13-25) W
37) Vs New Orleans Pelicans (19-20) W
38) @ Toronto Raptors (26-13) W
39) @ New York Knicks (05-36) W
40) Vs San Antonio Spurs (25-16) L
41) Vs Indiana Pacers (15-27) W

Gli Hornets sembravano aver perso ormai le speranze di poter rientrate in gioco per i playoffs e gara 34 continuava a dar ragione a chi ormai non credeva più in un possibile rientro dei ragazzi di coach Clifford nella lotta per un posto al sole.
Charlotte disputava una discreta gara con Cleveland e accumulava un vantaggio di una decina di punti ma Love che realizzava 3 bombe di seguito, aiutato dai compagni, portava avanti i suoi.
Lo stesso Kevin nel finale metteva anche un difficile jumper che dava la sicurezza della vittoria.
Per Charlotte non restava che l’amarezza di un’altra “fall short”. Gara 35 si giocava sul campo dei Magic, pessima premessa poiché Orlando aveva già espugnato due volte quest’anno la Time Warner Cable Arena, tuttavia Walker e compagni restituivano il favore presentandosi a Boston più convinti e con un Kemba che rinfrancato dopo la buona prestazione in Florida, si ripeteva in Massachusetts contro Boston.
Anche qui gli Hornets uscivano vincitori potendo tornare sul campo amico più convinti dei propri mezzi e determinati.
Charlotte aspettava per gara 37 i Pelicans, i quali a Est hanno qualche problemino.
Dopo una buona gara, New Orleans si riportava in parità con Gordon, ma Kemba nel finale era strepitoso e per Charlotte arrivava il tris di vittorie.
Gara 38 e gara 39 erano due sfide da giocare in trasferta. La prima partita si disputava in Canada e il team di Jordan riusciva, un po’ a sorpresa per molti, ad aver ragione dei Raptors, la seconda era una sfida molto più facile poiché disputata al Madison Square Garden contro gli avanzi dei Knicks, che persi Shumpert e J.R. Smith (ceduti) e tolti di mezzo dagli infortuni Bargnani, Anthony e Stoudamire, si dimostravano ben poca cosa dopo il quarto iniziale giocato fisicamente per mettere in difficoltà gli Hornets.
Gli Hornets tornavano a casa per giocare due gare di diverso tenore; la prima era da disputarsi contro i campioni in carica dei San Antonio Spurs e la seconda era una rognosa gara contro una squadra di pari livello (almeno al momento).
Contro gli Spurs i Calabroni dovevano alzare bandiera bianca alla fine per colpa di un Ginobili unstoppable, contro i Pacers, sono “ricordi” freschissimi rimontavano e portavano la gara al supplementare, nonostante la prima assenza di Walker in campionato, fermato da una ciste al ginocchio.
Fortunatamente i Calabroni “indovinavano” l’overtime e arrivava una preziosissima vittoria per Charlotte.
Cerchiamo di analizzare ora i giocatori, le loro caratteristiche e scannerizzare il gioco di Charlotte in base a ciò.

Front Court:

Con Jefferson infortunatosi nella partita contro Milwaukee, coach Clifford dava fiducia come centro a Biyombo, il quale nelle ultime gare ha dato un buon contributo alla difesa grazie alla sua fisicità e anche a un certo tempismo in stoppata.
In attacco non è Big Al, ma questo paradossalmente ha favorito il gioco di squadra, in particolare le guardie e l’ala piccola hanno potuto far girare il pallone più velocemente e imprevedibilmente non dovendo servire spesso Jefferson in post basso, un gioco che da vedere per gli amanti del basket moderno è un po’ stucchevole, oltre che prevedibile per gli avversari.
Big Al nonostante gli avversari sapessero benissimo che cosa avrebbe fatto (in genere ha pochi movimenti che usa principalmente), riusciva a sopperire a questa problematica con un’ottima tecnica se il centro avversario non era un top player che poteva contare sull’esperienza o su un fisico prestante per metterlo in difficoltà.
Biz non ha le qualità realizzative, di difesa palla e di ball handling di Big Al, ma da un importante contributo in termini di rimbalzi, stoppate ed è aggressivo, inoltre gli Hornets non devono correre in aiuto del centro come accadeva prima perché il congolese si arrangia da solo.
Zeller è ormai entrato in quintetto sostituendo Marvin Williams.
Anche da lui ci si aspetta più energia.
Sta andando così così, dipende anche dall’avversario di serata.
In leggero miglioramento ma fisicamente è come Anthony Davis prima maniera.
Lo si sposta non così difficilmente, anche se lui si batte.
In attacco ha un discreto piazzato che può migliorare ma sbaglia troppi appoggi o va troppo elementarmente e finisce per essere stoppato a volte.
Zeller dava tanta energia a inizio campionato, ora un po’ è calato fisicamente, potrebbe essere una buona riserva comunque.
In panchina Marvin Williams come PF sembra stia trovando i suoi spazi. Ha messo alcune triple importanti che hanno contribuito a far vincere agli Hornets alcune partite.
Anche Jason Maxiell ha dato segni di risveglio dando il suo contributo sotto le plance, segnando anche qualche canestro ravvicinato anche se nell’ultima gara ha fatto uno 0/3 da brividi per il modo in cui l’ha ottenuto.
Il rookie Vonleh era finito per una partita nella Lega di sviluppo della NBA, ma è stato richiamato al volo dopo la perdita di Jefferson. Purtroppo nei pochi scampoli giocati ha dimostrato di essere ancora acerbo, coach Clifford dice che è in ritardo di condizione, questo è normale poiché la giovane ala ha dovuto saltare training e prestagione a causa di un’operazione.
Dopo aver fatto una carrellata sui lunghi presenti nel roster e vista qualche loro caratteristica, passerei a quello che secondo me sarà il punto fondamentale del gioco di Charlotte; Al Jefferson.
Pur mantenendo medie alte di voto Big Al, secondo me, è un’arma a doppio taglio poiché in difesa non è presentissimo e come già detto in passato i Calabroni modificano la loro struttura difensiva per dargli una mano, finendo per dipendere più energie o consentendo canestri troppo facili agli avversari.
In attacco se trova la serata giusta o il match up favorevole è un punto di forza, quando invece trova vecchi volponi, avversari intelligenti dotati di fisico può andare in difficoltà, ma il punto fondamentale è un altro. Jefferson accentra molto il gioco su di se, finendo per prendersi molti tiri, realizzandone anche un discreto numero ma tutto il resto della squadra finisce per giocare peggio.
Senza Big Al e con un centro come Biyombo che non pensa a offendere primariamente, anche perché ha evidentemente caratteristiche più difensive, gli Hornets hanno trovato un buon equilibrio.
Muovono la palla meglio e Kemba Walker sfrutta qualche blocco in più di Biz o di qualche altro lungo (vedi tiro decisivo contro i Pelicans) per crearsi il vantaggio.
Tutti sono partecipi dell’attacco e la situazione per gli avversari diventa più difficile da gestire, quasi incontrollabile se la velocità di Walker è ben utilizzata dal play stesso.
Con i rientri di Stephenson (poi ne parleremo) e Jefferson l’equilibrio potrebbe rompersi anche se tecnicamente Big Al è superiore a Biyombo.
Questo sarà un compito di Clifford…
cercare un equilibrio di squadra.
Jefferson è pur sempre una garanzia come persona e come giocatore.
Naturalmente sappiamo che, a parte Walker, gli altri sono discreti interpreti e non stelle di prima grandezza, è ovvio che a Charlotte servano un paio di vere stelle per fare il salto di qualità e una posizione da migliorare sarebbe l’ala grande.

Back Court:

Stephenson è sul piede di partenza.
Brooklyn, squadra nella quale avrebbe voluto giocare Lance, ha dato il due di picche al giocatore, per il quale si aprono altri scenari. Ovviamente sapendo che Charlotte se ne vuole liberare a tutti i costi, le altre società giocano al ribasso.
Per Lance erano stati offerti Lamb dei Thunder e Jack dei Nets in una trade a tre squadre.
La trattativa ha subito un intoppo, così Oklahoma City e Brooklyn sono andate avanti per la loro strada a trattare tra di loro.
L’ex Pacers è stato firmato il 21 luglio dopo che i Jazz avevano pareggiato l’offerta di Charlotte per Hayward.
Il problema è che Lance avrebbe dovuto essere un tiratore nel ruolo di SG, Charlotte stava cercando quel tipo di giocatore, Lance invece ha ancora medie basse al tiro ed è inesistente da oltre l’arco.
Stephenson può catturare rimbalzi e può passare il pallone bene, specialmente quando si crea il vantaggio riuscendo a battere il suo difensore o quando non perde un’eternità in palleggio, tuttavia i suoi passaggi non sono veloci.
Ha dato qualche segno di risveglio nell’ultima gara, quando si mette in testa di andare in crossover e concludere in penetrazione è sicuramente più pericoloso.
Kidd-Gilchrist sta tirando con il 44,9%, qualcosa meno degli anni precedenti, in compenso sta diventando un rimbalzista importante per la squadra.
Nelle ultime partite è riuscito ad andare alcune volte in doppia cifra in questa statistica. Continua a essere un giocatore più difensivo, ogni tanto riesce a mettere, com’ è giusto che sia essendo un titolare, qualche canestro importante.
Di certo l’andare costantemente a rimbalzo costa dispendio energetico che si può pagare in termini di precisione al tiro.
Anche dalla linea sta migliorando.
Ha cifre superiori a quelle dello scorso anno anche se non possiamo definirlo una garanzia, tuttavia nei momenti che contano sta trovando la concentrazione giusta per non fallire. Ho messo le ali piccole come back court perché ormai s’intersecano sovente con la posizione di SG, è appunto il caso di Lance o di Michael.
Henderson ha sfoderato alcune serate con prestazioni inaspettate in senso positivo e sta tirando dal campo con il 45,1%, dalla lunetta è migliorato tantissimo e sta andando con l’84,4%.
La squadra si affida a lui come shooting guard, le sue penetrazioni concluse in layup o in schiacciata, i suoi pullup possono far male, ma anche i suoi arresto e tiro dalla linea di fondo sono pericolosissimi. Purtroppo non ha un gran tiro da 3 punti, al momento è sotto il 30,0% e quindi Charlotte ha poca pericolosità dai suoi swingman, considerando che MKG ha 0/0 da 3 pt..
Il problema è l’affidabilità.
Durerà?
Come per i suoi tiri mentre il pallone è in aria, così noi rimaniamo aggrappati alle sue serate di vena per avere punti che diano una mano alla squadra.
In difesa si applica, anche se non sempre l’avversario di turno è facile.
Walker guida il team in media punti, 19,2 a gara, ed è riuscito a vincere il premio per il miglior giocatore della settimana giocando cinque gare strepitose.
Contro gli Spurs ha disputato una gara così così.
Speriamo di vederlo a livelli stratosferici anche contro le big della NBA. Purtroppo si è dovuto fermare contro Indiana per una ciste al ginocchio. Molti analisti si chiedono se sia un tiratore concreto, consistente… Nelle ultime gare è riuscito a far salire la sua media a 40,8% (l’anno scorso aveva un 39,3%), nelle serate contro le grandi, però fatica ancora un po’.
Da 3 punti ha quasi un tiro su tre mandato a segno (32,8%), ma a prescindere dalle statistiche il fulcro del gioco resta lui.
Smista, conclude, insomma inventa il gioco come un playmaker che si rispetti dovrebbe fare.
Sperando rientri presto (il suo contributo è fondamentale), Charlotte sta provando la PG di riserva Roberts, unico giocatore a essere sceso in campo tutte le gare, per me al momento la più grande delusione del roster, poiché credevo in lui, avendolo visto ai New Orleans Hornets due anni fa mi aveva impressionato favorevolmente.
Ricordo una serata contro i Nuggets (in cui sostituiva il play titolare Vasquez fuori) nella quale sgretolò le Pepite.
A guardare le stats non posso dire che sia una delusione assoluta, ha un 41,4% dal campo e un 35,6% da 3 punti, che sono statistiche alte per un giocatore che deve entrare a freddo e iniziare a dare il suo contributo subito, oltre che a essere cifre più alte di molti compagni. Sarà che ho negli occhi l’inconsistente prova da titolare nella notte, sarà che ha sbagliato alcune volte triple importanti e poi ha messo tiri inutili, secondo me è un po’ sotto la sufficienza.
Neal è in caduta libera, nella notte contro Indiana ha fatto vedere qualcosa di meglio rispetto a delle recenti prestazioni scadenti… i numeri parlano chiaro, è sceso al 36,1% dal campo e al 28,3% dalla lunga distanza, per questo alcuni tifosi lo tacciano d’inconsistenza.
Io credo che Neal possa fare molto meglio di così e lui lo sappia, quando si muove in armonia riesce a mettere la palla nel canestro facendogli toccare solo la retina, purtroppo Gary è troppo avventato.
Un po’ perché le esigenze della squadra richiedono a lui di mettere punti che a volte cerca di crearsi un po’ troppo velleitariamente, un po’ perché si sta incaponendo con un tiro da 3 che non vuole entrare.
P.J. Hairston forse vincerà il premio per il peggior attore dell’anno dopo aver tentato d’ingannare gli arbitri (situazione che non amo per nulla) con questa pessima finta nel tentativo di far credere di aver subito uno sfondamento:

Per questa simulazione la NBA lo ha anche multato di 5.000 dollari.

E’ come aprire una manopola di un vecchio rubinetto con le tubazioni collegate a caso, non saprai se scenderà acqua calda o fredda. Nell’ultima sfida è stata acqua gelida, con uno 0/5 al tiro.
Da 3 pt., soluzione che usa spesso ha un 30,1%, mentre grazie alle sue doti atletiche è riuscito a catturare 64 rimbalzi e a stoppare 13 tiri. E’ un rookie, va aspettato, ma Clifford deve instradarlo a un gioco più intelligente.
Pargo è out per un infortunio alla schiena e nonostante il suo 6,20 di media voto (da me assegnatogli), è assolutamente marginale e trascurabile per le sorti delle partite degli Hornets, essendo entrato in campo alla fine in alcune partite che avevano già deciso il vincitore.
Da considerare quindi anche il valore relativo degli avversari che andava ad affrontare in questi garbage time.
Il suo è più un ruolo da collante nello spogliatoio.
Lo “svedese” Taylor è rientrato dalla squalifica per i fatti già citati ma ha giocato poco e male.
Non sembra possa dare molto alla squadra. Personalmente credo sarebbe un bene riuscire a liberarsene anche in questa finestra di mercato.
Coach Clifford è migliorato nella gestione della gara.
La squadra appare più concentrata e determinata.
Walker spesso sfrutta blocchi alti per partire in progressione, finendo per avere diverse soluzioni a disposizione una volta lanciato sul parquet.
La società nella persona di Cho pare avesse anche pensato a Eric Gordon dei Pelicans, ma l’idea sarebbe stata cestinata immediatamente a causa delle ginocchia non troppo affidabili.
Il GM birmano immigrato da piccolo negli States nonostante gli sforzi per migliorare il team rispetto allo scorso anno ha finito per peggiorare la squadra, a lui è imputabile una costruzione non ottimale del roster che ha lasciato alcune lacune, la perdita di McRoberts, il gioco da 3 pt., una SG presa come tiratore che shooter non è e il ruolo di ala grande coperto con Marvin Williams, troppo poco…
Tuttavia i Calabroni rimangono in corsa per fare i playoffs e se Cho qualche giorno fa si stava chiedendo se fosse il caso di tankare o provare a raggiungerli, si dovrebbe essere convinto che la seconda scelta sarebbe la migliore da percorrere.
Aumentare la qualità del roster per quest’anno e per il futuro.
Charlotte è solo una gara dietro ai Nets che sono in crisi, anche se Detroit è una bella grana.
La squadra del Michigan sta andando forte e ha risalito la classifica facendo addirittura meglio dei Calabroni nell’ultima dozzina di gare.
Il record rimane ancora al di sotto dei .500 e a febbraio non cambierà molto quando si entrerà nella fase calda del mercato per poi vederne a breve la chiusura.
E’ comunque probabile che qualcosa si muoverà prima della scadenza del mercato. Bismack Biyombo, Gerald Henderson e Gary Neal hanno tutti hanno contratti che scadranno a fine stagione, quindi gli Hornets si porranno diversi interrogativi.
Gerald sono anni che è a Charlotte, potrebbe anche rimanere senza pretendere troppo, il centro congolese penso si trovi bene a Charlotte, ma qualcuno potrebbe avanzare richieste visto le sue buone prestazioni, Neal dal mio punto di vista potrebbe essere sostituito da un altro tiratore.
E’ importante però che la squadra continui a vincere per convincere Cho che la mossa giusta è quella di rinforzare il roster, muovendo intelligentemente le pedine sullo scacchiere del mercato NBA, senza farsi prendere dalla frenesia o catturare per fame.
Con Walker momentaneamente out, sperando torni a breve e i rientri di Stephenson (dovesse rimanere, augurandosi di vedere la versione prima della cattura del talento da parte degli alieni di Space Jam) e Jefferson la squadra potrebbe lottare anche contro qualche big.
Stephenson potrebbe rimanere se non creasse qualche tensione nello spogliatoio, tuttavia le speculazioni sul suo nome ci saranno sino alla fine del mercato.
Oltretutto con Big Al, Kemba e Lance in campo tutti insieme si son viste delle azioni senza circolazione di palla, deleterie per i Calabroni. Dalla panchina potrebbe ritagliarsi un suo ruolo, attaccando giocatori “meno validi”.
Gli “shooters” acquisiti in estate, Brian Roberts, Marvin Williams, e PJ Hairston non sono comunque abbastanza buoni per essere continui e fare prestazioni buone in tutte le gare.
Ripetendo il concetto, secondo me gli Hornets hanno bisogno di due giocatori chiave, una PF valida (attacco e difesa) e una SG che sia buona almeno dal punto di vista offensivo), non necessariamente grandi nomi, ma uno di questi dovrebbe avere possibilmente un po’ d’esperienza e atletismo per facilitare l’uscita da passaggi a vuoto in attacco o essere risolutivo in gare punto a punto.
Con 95,5 punti a gara, Charlotte ha il 25° attacco nella NBA, questo denota la mancanza di un paio di buoni tiratori tra i titolari e con 98,2 punti concessi agli avversari a partita, ha una difesa che è migliorata molto (11 posizioni scalate) riuscendosi a piazzare momentaneamente in 9^ posizione.
La squadra ha tirato con il 42,6% dal campo (alla 33^ era il 42,7), pagando un pochino le ultime due gare con gli Spurs e i Pacers, ma lo 0,01 perso è risibile.
Un ringraziamento in ordine sparso a Matteo, Paolo, Daniele, Fabrizio, Giuseppe, Gianluca, chi con i loro spunti hanno dato idee ulteriori per analizzare la situazione e chi ha apprezzato la pagina.
Le zone di tiro arrivati alla quarantunesima partita giocata:

Sotto, la classifica con la media dei voti dei giocatori che ho assegnato (senza pretese) nella prima metà di regular season.

Classifica Provvisoria:

01) K. Walker: 6,48 (in 40 partite nelle quali ha preso un voto valido) = stesso posizionamento rispetto precedente classifica

02) A. Jefferson: 6,29 (32) +2

03) J. Pargo: 6,20 (5) -1

04) B. Biyombo: 6,19 (33) +2

05) M. Kidd-Gilchrist: 6,14 (27) =

06) G. Henderson: 6,07 (38) +5

07) C. Zeller: 6,00 (40) +2

08) L. Stephenson: 5,90 (27) -1

09) M. Williams: 5,85 (39) +4

10) B. Roberts: 5,82 (40) -2

11) N. Vonleh: 5,80 (5) -8

12) G. Neal: 5,78 (33) -2

13) P.J. Hairston: 5,76 (28) +1

14) J. Maxiell: 5,74 (25) -2

15) J. Taylor 5,25 (2) =

Coach Clifford: 5,75 (41) +0,25 (media voto rispetto alla % precedente)

I San Antonio Spurs erano reduci da una sconfitta a Washington dopo aver visitato la Casa Bianca e incasato i complimenti di Obama.
Volando verso sud i texani facevano tappa a Charlotte per una sfida che in caso di vittoria sarebbe servita più agli uomini di Jordan in ottica playoffs, che ai ragazzi di coach Popovich.
Alla fine hanno prevalso gli Speroni, forti dell’esperienza delle vecchie volpi, le quali hanno sfruttato minime indecisioni per portare punti alla causa, trascinati da un Ginobili da 27 punti che ha sbagliato pochissimo. Inutili i 28 punti del top scorer Kemba Walker.

Assenti Pargo e Jefferson, gli Charlotte Hornets ritrovavano Lance Stephenson che inizialmente si accomodava in panchina, così come Ginobili per gli Spurs (alle prese con qualche acciacco che non l’ha fermato) che a loro volta dovevano fare a meno di Belinellie Leonard.

La palla a due vinta da Biyombo su Duncan.

Spurs in campo comunque con un quintetto più che competitivo; Parker, Green, Daye, Duncan, Bonner, lo starting five degli Hornets era il solito; Walker, Henderson, Kidd-Gilchrist, Zeller e Biyombo.

Gli Hornets iniziavano bene la gara inaugurando il punteggio dopo una quarantina di secondi grazie a Kidd-Gilchrist che partendo in orizzontale trovava il contatto con un difensore degli Spurs, perso l’equilibrio, tirava cadendo sul fianco destro, trovando il primo canestro di serata in maniera fantastica.
Dalla lunetta MKG completava la bella giocata portando sul 3-0 i ragazzi di coach Clifford.
Biyombo conservava il punteggio difendendo bene, costringendo Duncan ad andare corto con il suo tiro, dall’altra parte invece un gancio di Zeller a 10:39 andava a bersaglio.
Gli Hornets completavano il break iniziale con Henderson, il quale trovava un corridoio diagonale nell’area pitturata e concludeva andando a posterizzare Duncan.
Il 7-0 durava poco però, Green segnava il 7-2 e Duncan aggiungeva altri 4 punti facendo tornare a -1 i campioni in carica.
Gli Spurs avrebbero l’occasione di passare in vantaggio ma Parker, freddo al tiro in questo inizio, sbagliava un paio di conclusioni, così Henderson accelerava in area costringendo Bonner a fermarlo irregolarmente a 6:12.
I due liberi andavano dentro per il +3 Hornets. Ginobili si attivava a 5:19 in entrata e portava ai suoi due punti, uno lo faceva registrare Splitter dalla lunetta e la gara tornava pari (11-11) a 4:52.
Charlotte aveva un passaggio a vuoto in attacco, Walker e Maxiell sbagliavano dei canestri piuttosto semplici e Ginobili puniva la squadra del North Carolina a 3:13 aumentando ulteriormente il distacco (11-17).
MKG riusciva a ripetere, seppur in maniera differente (spin move), la prodezza del gioco da 3 punti andando a contatto e realizzando il tiro addizionale a 1:26 per far tornare Charlotte a un solo possesso di distanza.
Manu era scatenato in questo finale e aggiungeva 5 punti, uno in più rispetto a quelli con cui Charlotte aveva provato a rispondere in questo frangente.
L’ultima palla era per Charlotte.
Palleggio di Stephenson e maniglia persa, palla ripresa ma assist tardivo in angolo sinistro per MKG che vedeva la luce rossa della sirena accendersi senza poter tirare in tempo utile, così il primo quarto terminava 18-22.

San Antonio sembrava essere più in palla in questo secondo periodo, anche se Zeller schiacciando a terra in diagonale il pallone, forniva un assist che Roberts, infilatosi a sinistra con perfetto tempismo alle spalle dei due difensori, concludeva in appoggio per il 20-25.
Le squadre si affidavano ai lunghi e Zeller, Duncan e Maxiell andavano a segno.
Parker interrompeva la monotonia ad alta quota con un’entrata che portava gli Spurs sul +5 (24-29), tuttavia Hairston da posizione frontale, leggermente spostato sulla destra, metteva la tripla del 27-29.
Qui però la partita cominciava a volgere a favore della squadra texana che sfruttava le proprie caratteristiche, Parker in entrata, Bonner da 3 punti, Duncan da due passi (assist Parker) e ancora il francese con due punti “over” Roberts a 6:20 portavano a +10 gli Speroni (28-38).
Timeout necessario e Zeller sfruttava l’onda del lungo passaggio di Walker per fare un paio di passi in continuità con la ricezione e schiacciare il pallone del 30-38.
Gli Spurs però mettevano un altro tiro pesante con Bonner, il quale sfruttava il raddoppio di Zeller in area pitturata per trovarsi con qualche metro a disposizione per cacciare la tripla del 30-41.
Nel finale Green riusciva a realizzare 5 punti, gli ultimi 3 con una tripla aperta da 45° destra per il 34-50.
Biyombo si esaltava nell’ultimo minuto e mezzo correggendo un libero errato di Walker, poi a 1:03 iniziava il suo show con una prima stoppata, infine prendeva un rimbalzo offensivo e convertiva in punti il fallo subito. Sulla sirena l’argentino degli Spurs riusciva comunque a mettere la tripla che faceva andare in doppia cifra il vantaggio degli ospiti.
45-57 all’intervallo.

Biz riprendeva come aveva lasciato, cioè con un’altra favolosa stoppata su Joseph, la quale innescava la transizione di Walker che chiudeva con un fing and roll vincente.
Biz entrava con perfetto tempismo allungandosi in appoggio in post basso sinistro a 10:20 e poi tornava in difesa per cancellare un altro attacco degli Spurs, imitato da Zeller poco dopo.
Joseph, dopo aver incassato qualche stoppata di troppo, segnava con un tiro senza difensori vicini il 49-61 riportando a 12 il vantaggio ospite. Biyombo continuava a provarci comunque.
Dalla lunetta a 8:55 splittava per il 50-61, poi a 8:37 andava a fermare Duncan con un’altra memorabile stoppata.
Tim entrava sulla sinistra in corsa e alzava la parabola con il braccio più vicino (il destro) al nostro Biz, grave errore, perché con un perfetto tempismo il centro congolese mandava la palla a spicchi oltre la linea di fondo.
A 8:20 Henderson si libera di Parker con uno spin move prendendosi la linea di fondo, salto sotto canestro con ristretto movimento circolare delle braccia a protezione della palla e reverse layup eseguito ottimamente per il 52-61.
Gli Hornets mangiavano un altro punticino con un sottomano di Zeller a 6:40 (58-64), tuttavia Parker riusciva a battere Hendo (anche fallo commesso) e ad appoggiare alla tabella evitando anche la stoppata di Biz in aiuto.
Il 58-67 riportava quasi all’annullamento dei punti guadagnati nel quarto, anche se Biyombo successivamente con un ottimo gioco di piedi in post basso destro trovava il canestro tirando alto sul vetro, facendo scendere la palla con traiettoria perfetta.
Il terzo quarto era ormai un Biz quarter nel bene e nel male, come quando riusciva a guadagnare quattro liberi, ma ne realizzava solamente uno (con il primo tirato che sfiorava solo la retina).
Biz si rifaceva in difesa a 3:57 mietendo un’altra vittima. Mills s’intrufolava dal lato sinistro e alzava la palla a Walker ormai battuto ma arrivava Biyombo sul lato a dire no con un altro importante “block” al giocatore dei campioni in carica.
Standing ovation pochi secondi dopo al suo rientro in panchina.
San Antonio faceva valere i suoi campioni e segnava con Ginobili e Parker, mentre Walker s’impantanava nelle sabbie mobili texane.
Da terra riusciva a galleggiare come un fiore di loto, circa nella medesima posizione yoga e a servire Stephenson, il quale forzava un po’ troppo però, così gli arbitri chiamavano fallo e Charlotte perdeva il possesso.
Kemba si metteva in proprio allora; con un’entrata nel pitturato condita da un tiro selvaggio contro due difensori attaccatissimi, trovava i punti del 68-76, punteggio che chiudeva la penultima frazione di gioco.

San Antonio si riaccomodava in doppia cifra a 10:59 con Green e il suo tre punti da 45° destra per il 70-81.
Charlotte non segnava, ma Maxiell in difesa anticipava Duncan allungando il braccio e partendo per la transizione, purtroppo la velocità si sapeva non essere la sua arma forte, così Green in recupero dava una manata al pallone prima che potesse concludere.
Stephenson era presente con la panchina nell’inizio di quest’ultimo quarto ma il suo rientro non era brillante.
Prima si guadagnava due liberi fallendoli entrambi, poi si complicava la vita chiudendosi sulla linea di fondo.
Costretto a gettare palla, trovava un po’ fortunosamente Hairston, il quale dall’angolo traeva il massimo da un pallone tutt’altro che perfetto con la bomba del 75-81 dall’angolo sinistro.
Duncan dall’altra parte andava dentro dopo un paio di spanciate con Maxiell, il quale non aveva la velocità per tenere il caraibico, finalmente però Lance faceva qualcosa di buono in entrata a 8:42 per far tornare a -6 la squadra in maglia teal (877-83).
Lance tornava in lunetta ma mancava il secondo libero, la palla, però tornava nelle mani degli Hornets, i quali servivano Hairston che segnava una tripla da casa sua con Bonner comunque in ritardo nella chiusura.
Era l’81-83 a 6:50.
Henderson avrebbe anche potuto pareggiare, ma dal pitturato tutto solo tirava in fade-away e la palla rimbalzava via dal ferro.
A 5:58 invece Ginobili non sbagliava; preso un piccolo vantaggio su Hairston entrava andando sulla linea di fondo destra approfittando del blocco anteriore di Duncan.
La conclusione finiva dentro e c’era anche il fallo (forse leggero contatto con la gamba di Hairston).
Di sicuro gli Spurs mettevano un canestro importantissimo tornando sul +5. A 5:05 un blocco alto di Biyombo lasciava strada a Kemba per il floater dell’83-86 e a 4:34 la transizione dello stesso playmaker era fermata poco sportivamente da Joseph.
Dalla lunetta i liberi comunque entravano (85-86) e Charlotte si trovava veramente a potersi giocare un finale combattuto.
I Calabroni avrebbero potuto anche passare in vantaggio ma Kemba andava corto con il suo tiro ravvicinato dalla linea di fondo destra.
San Antonio tentava di scardinare la difesa di Charlotte con un’azione fatta di pick and roll continui, alla fine Ginobili a 3:49 compiva la missione con un’entrata perfetta nonostante i lunghi Zeller e Biyombo sulle sue tracce.
A 3:22 ancora Ginobili per il gioco partita. Tripla in mezza transizione con Henderson che non ancora riposizionato benissimo si rendeva conto troppo tardi delle intenzioni della guardia degli Spurs, il quale caricava la tripla mentre Hendo usciva dal blocco del lungo avversario.
Canestro pesante per l’argentino che dava il + 6 (85-91) ai ragazzi di Popovich.
Nel finale la speranza era solo illusoria.
A :15.8 Kemba segnava in reverse il 90-94 e a 4 secondi dalla fine, il N°15 dei Calabroni segnava anche ricadendo la tripla del 93-96.
Ovviamente Charlotte doveva commettere fallo e Joseph chiudeva la gara dalla lunetta con un 2/2 che aggiornava il punteggio sul 93-98, il quale sarà anche quello finale.

Charlotte è “fall short” un’altra volta contro una big nonostante una buona prova disputata.
Il rientro di Lance Stephenson non ha portato qualcosa in più a Charlotte. Gli Hornets hanno sbattuto sulla difesa degli Spurs nel primo quarto andandosi giustamente a cercare soluzioni sotto la tabella, ma ne sono state sbagliate troppe.
I Calabroni hanno finito per tirare con il 38,4 contro il 43,5% degli Spurs, un 5,1% in meno…
Biyombo e Stephenson hanno commesso troppi errori dalla lunetta peggiorando le percentuali dei teal and purple, errori che nel finale punto a punto hanno pesato.
La battaglia a rimbalzo è stata vinta dagli Hornets 48-42, mentre le stoppate sono state 10-11 con Biyombo che ne ha messe a referto la metà esatta dei suoi (5), più altre 3 di Kemba.
Probabilmente a Charlotte mancano un paio di elementi in quintetto in grado di fare la differenza per fare un notevole salto di qualità e in queste partite contro squadre navigate si vede.
La squadra se la gioca ma finisce per avere sempre quel qualcosa in meno degli avversari, qualcosa di tecnica, ma anche e soprattutto paga in esperienza. S’interrompe quindi la striscia di 5 vittorie consecutive, ma ci sarà occasione con Indiana di tornare a vincere in casa il 18 alla 1:00 AM (ora italiana).

Voti

Walker: 6,5
28 pt. (9/24), 3 assist, 3 stoppate. 4 palle perse, un paio evitabili. Limita tutte le PG avversarie in difesa, ma in attacco sbaglia 4/5 tiri di troppo.

Henderson: 5
11 pt. (4/12), 4 rimbalzi, 2 assist, 1 stoppata. Adesso che è rientrato Lance dovrà dividere il suo tempo con lui. Gioca comunque 30 minuti iniziando benissimo con una slam entusiasmante su Duncan. Si perde al tiro e sbaglia un tiro solo soletto provato in fade-away che avrebbe dato il momentaneo pareggio. Difesa migliorabile.

Kidd-Gilchrist: 5
8 punti (2/8), 5 rimbalzi, 2 assist. Anche lui si batte. In alcune azioni la difesa è superlativa, in altre scadente. Dal campo tira maluccio, paradossalmente segna gli unici due canestri in cui si è andato a prendere il contatto.

Zeller: 5,5
8 pt. (4/9), 10 rimbalzi, 4 assist. Cliente non facile Tim Duncan. Lui ha delle cifre simili (non nei punti realizzati e nelle stoppate) e non ha demeritato, ma agli Hornets servirebbe una PF di un livello superiore. Il miglior passatore di serata degli Hornets è lui, bellissimo l’assist per Roberts nel primo tempo, ma gli altri?

Biyombo: 7
12 pt. (4/6), 15 rimbalzi, 5 stoppate. Finisce in doppia doppia. Prende più rimbalzi di Bonner e Splitter insieme. Distribuisce stoppate a raffica e anche in attacco si fa valere. Se qualcuno gli insegnasse (possibilmente) a tirare anche i liberi, statistica nella quale fa 4/9, sarebbe quasi perfetto.

Williams: 5
0 pt. (0/2), 4 rimbalzi, 1 rubata in circa 17 minuti. Commette anche 4 falli. Se dalla panchina lui e gli altri non danno il loro contributo per Charlotte è dura.

Maxiell: 5,5
3 pt. (1/4), 5 rimbalzi, 2 rubate, 1 stoppata. Se gli capita l’avversario che individui i suoi punti deboli è dura per lui. Con insospettabile riflesso sottrae un pallone a Duncan ma poi se lo fa mandare oltre la linea di fondo dal rientro di Green quando già pregustava l’appoggio o la schiacciata.

Stephenson: 5,5
8 pt. (3/8), 1 rimbalzo, 2 assist in 18:23. Ancheggia, fiancheggia o “fiaccheggia”?Al rientro non poteva essere al meglio. Lascia partire un paio di buone conclusioni, ma per il resto l’intelligenza cestistica mi sembra che in questo periodo latiti, a maggior ragione ora che dovrebbe giocare in maniera diversa visto che è appena rientrato. Butta via un paio di palloni che si sarebbero potuti gestire molto meglio.

Roberts: 6
4 pt. (2/4), 2 assist in 13:33. Chiuso da Walker gioca poco. Fa il suo dovere. Bello l’inserimento già descritto.

Hairston: 6,5
11 pt. (4/9), 3 rimbalzi in 21:12. L’unico della panchina a dare un po’ di consistenza al gioco realizzando 11 pt. con 3/5 dalla lunga distanza. Purtroppo sbaglia un paio di tiri da vicino quando la partita avrebbe potuto prendere la via di Charlotte.

Coach Clifford: 6
La società decide di disserrare la possibilità d’impiego di Stephenson prima della gara. Lui lo manda in campo ma personalmente non l’ho trovata una mossa geniale. La squadra aveva trovato alcuni equilibri e Stephenson non pare in grado di migliorarli, anzi… Per il resto la squadra fa la sua degna figura sulla base delle forze che può mettere in campo. Forse Big Al in attacco sarebbe servito in attacco ma non avrebbe protetto come Biyombo. Se Biz imparasse ad avere un pochino di mobilità in più al di fuori dal pitturato (con ali che potrebbero colpire dal mid range lo vedrei in difficoltà) la pazza idea Big Al come centro e Biz come PF potrebbe essere un esperimento interessante per avere sul parquet attacco e difesa

https://www.youtube.com/watch?v=QpwkIKp7uQ4

Easy Rider for the Hornets.
Born To Be Wild era una colonna sonora (degli Steppenwolf) di questo famoso film.
I Calabroni hanno potuto ronzare selvaggiamente e quasi indisturbatamente al Madison Square Garden, destando una buona impressione, anche se vanno considerate assolutamente le pesanti assenze di Anthony, Bargnani, Stoudamire che ancora una volta si sono dovuti arrendere, rimanendo a guardare da fuori.
I Knicks hanno recentemente acquisito due ex New Orleans Hornets; Lance Thomas e Lou Admunson per cercare di compensare a qualche grave lacuna e interrompere la pessima striscia negativa di sconfitte che perdura insistentemente ormai da 14 gare.

Biyombo non si ferma e schiaccia aggressivo in faccia alla difesa newyorkese.

Gli Hornets si presentavano con; Walker, Henderson, Kidd-Gilchrist, Zeller e Biyombo agli ordini di coach Steve Clifford, i Knicks con uno starting five composto da; Early, Calderon, Hardaway jr., Jason Smith e C. Aldrich comandati da Derek Fisher.

E dire che i Knicks avevano iniziato bene, vogliosi d’interrompere la striscia, avevano messo la gara sul piano fisico riuscendo a stare davanti a Charlotte per un po’.
Early ad esempio faceva subito 0-3, Kidd-Gilchrist rispondeva a 11:25 con un tiro dall’area pitturata per il 2-3.
Calderon iniziava benino segnado un jumper per il 3-5, poi veniva beffato dal ferro che decideva di non accogliere la palla.
A 8:47 Biyombo in schiacciata selvaggia rimetteva in parità la situazione.
Jason Smith e Aldrich segnavano due punti a testa per il 7-11, Calderon invece giocava ancora a flipper con il ferro che aveva la meglio sul giocatore.
New York metteva tanta energia e iniziava già a pagare con il primo vantaggio di Charlotte ottenuto a 4:09 con una tripla di Walker. Hardaway rispondeva subito e New York tornava avanti di 2.
Walker si andava a schermare con Biyombo per il pareggio a quota 16, inoltre a 1:51 caracollava in area per trovare la via del canestro, il fallo su di lui valeva due liberi ma Kemba riusciva solo a splittarli.
Il nuovo vantaggio era conservato da Williams che bloccava Galloway. Difesa di Charlotte che nel finale diventava quasi ermetica.
Larkin sulla sirena metteva il tiro da oltre la metà campo, ma anche oltre la luce rossa. Canestro non valido e fine primo quarto sul 21-18 Hornets.

Nel secondo quarto Henderson provava a passare dietro un blocco ma era agganciato da Galloway, tuttavia si riusciva a far girare velocemente il pallone grazie a un cambio lato e New York era punita dal successivo passaggio di Roberts per PJ Hairston che dall’angolo sinistro metteva la ripla con il n°9 dei Knicks in ritardo nella chiusura.
Galloway segnava ma poi il suo tiro era ancora una volta beffardamente respinto dall’anello che si dimostrava amico dei Calabroni.
Il vantaggio rimaneva intorno ai 3 punti anche con alcune giocate di Henderson.
A 8:36 si confermava con un ottimo movimento di preparazione al tiro che portava al “solo cotone per lui”. Venti secondi dopo Gerald si tramutava in uomo assist lanciando Maxiell, il quale aveva voglia di andare con una slam.
La palla rimbalzava sul ferro salendo e ridiscendendo nella retina.
Con il libero realizzato per il fallo, gli Hornets erano in vantaggio 35-27. New York iniziava ad affidarsi dei tiri in sospensione, soprattutto da 3 punti, ma la mira sulle conclusioni era sovente errata, così Charlotte a 6:43 approfittava di un Hairston in buona forma al tiro.
La sua tripla valeva il 38-29. A 6:10 Roberts entrava nella difesa avversaria e concludeva un gioco da 3 punti.
Sul parquet iniziavano a vedersi cose strane, come un anticipo di Maxiell, poi si tornava alla realtà con il monologo di Charlotte, la quale a 4:18 con Roberts e a 3:52 otteneva 4 punti dalla linea.
A 3:06 Walker, dopo aver quasi perso l’equilibrio, invitava a con un bel passaggio (in equilibrio precario) MKG che andava a segnare prendendo la linea di fondo.
A 2:38 arrivavano 3 punti di Kemba per il 52-31.
Il play rubava la palla a Larkin e segnava in contropiede a 2:22 il 54-31. A 1:37 il dominio proseguiva.
Assist di Roberts per Biz che sembrava essere fuori tempo per poterci arrivare.
In realtà raggiungeva la sfera, per scaricare l’alley-oop.
New York continuava a sparare a salve da 3 e a 1:08 Walker, senza pressione, metteva il clamoroso 59-31 con una tripla che faceva crollare il palazzo.
Il suo tiro non era contrastato.
Poco prima dell’intervallo Williams andava a sporcare un pallone in difesa toccandolo, palla raccolta da Charlotte che sfruttava la situazione con lo stesso Williams in transizione.
All’intervallo i “Calzoni alla Zuava” ci arrivavano da doppiati, 62-31.

Il terzo quarto ripartiva bene con Henderson a mettere un fade-away dallo spigolo destro dell’area per il 64-31.
La difesa di Charlotte per New York era divenuta un bunker, una zona invalicabile, almeno finché a Larkin a 9:40 riusciva d andare a bersaglio nonostante l’opposizione.
MKG metteva in difficoltà i Knicks con penetrazioni ma continuava anche a sbagliare troppi liberi.
New York in questo periodo riusciva anche a far scadere i 24 secondi, sembrando aver perso la testa.
In difesa i ragazzi di coach Fisher faticavano a tenere la squadra di Jordan e ricorrevano spesso ai falli.
Su un fallo di Jason Smith a Biyombo arrivava il tecnico omaggio fischiato contro Smith, poi arrivavano due punti da Biyombo e da Zeller che buttava dentro i due del 70-33.
Biyombo faceva il bello e cattivo tempo con Aldrich il quale faceva fallo sul congolese in difesa.
Dalla lunetta l’uno su due muoveva il punteggio sul 71-33.
La difesa degli Hornets non concedeva niente e i Knicks sbagliavano ora anche da sotto.
A 5:53 Biyombo era toccato sul tentativo di tap-in, il quale però riusciva, ottenendo omaggio anche un libero che il centro congolese infilava. Zeller, 44 secondi più tardi mancava la conclusione, ma Biyombo recuperava la palla vagante sull’errore di un compagno e metteva altri due punti con la difesa degli arancio-blu a guardare.
A 4:42, ormai non faceva nemmeno più notizia, Kemba realizzava l’81-36 e Charlotte saliva incredibilmente al +45.
Maxiell a 33 secondi dalla penultima sirena, spazzava via Early con una stoppata impressionante.
89-44 dopo la terza sirena di serata.

Nell’ultimo quarto Charlotte lasciava in campo tutta la panchina per regalargli minuti, amalgamarsi, ma soprattutto non rischiare giocatori titolari.
New York alla fine diminuiva lo svantaggio partendo già con le conclusioni da fuori di Calderon ed Early, così quando Maxiell faceva fallo sul tiro di Hardaway a 10:45, arrivavano altri 3 punti per la squadra allenata da Fisher.
L’89-53 era ancora ampissimo vantaggio ma Hairston giustamente segnava due punti a 10:19. Successivamente P.J. andava in contropiede insieme a Taylor, il primo passava al secondo per eludere l’unico difensore presente e arrivava la schiacciata dell’ala.
Roberts imitava Kemba a 6:45 con finte di crossover, arresto e tiro a buon fine.
Acy per New York non ci stava a perdere così vergognosamente e buttava nel cesto due triple a 4:53 e a 3:24.
Grazie a queste il punteggio saliva a 103-73. A 2:32 Maxiell, con violenza inaudita, andava in schiacciata a posterizzare Hardaway e polverizzare il canestro.
Si formava spontaneo in panchina il cordone dei giocatori felici e stupefatti a fare l’imitazione dello stare indietro causa pericolo…
Alla fine segneranno ancora Hairston da 3 punti e un giocatore dei Knicks da 2, i quali stabilizzenno il punteggio finale sul +28, 110-82.

Quinta vittoria consecutiva per gli Hornets, che se riuscissero a proseguire su questa strada potrebbero pensare di rientrare tra le otto squadre a Est che disputeranno i playoffs. Charlotte ha vinto a causa del dominio assoluto a rimbalzo, 51-29 e soprattutto tirando dal campo con il 50,0% contro il 38,8% avversario, forzando molte volte i Knicks al fallo, sapendo che non avrebbero avuto la qualità per affrontare certe situazioni e certi duelli uno contro uno, specialmente e intelligentemente Charlotte ha cercato spesso di muover palla con azioni corali per ottenere un vantaggio sul difensore impegnato.

Voti

Walker: 8
28 pt. (8/13), 7 rimbalzi, 1 assist. Finisce incredibilmente con un assist ma sfoggia un’altra prestazione che esalta i tifosi di Charlotte, non tanto quelli di New York che lo fischiano.

Henderson: 6
9 pt. (4/11), 3 rimbalzi, 3 assist. Partito un po’ fresco al tiro, ha trovato un discreto momento per le conclusioni, poi ne ha sbagliate un po’.

Kidd-Gilchrist: 7
10 pt. (4/6), 9 rimbalzi, 1 assist. Bene anche lui, buona e intensa difesa.

Zeller: 5,5
2 pt. (0/3). In 17:07 mette solo due liberi in una serata nella quale la squadra non ha bisogno di lui vista la pochezza di questi Knicks.

Biyombo: 7,5
14 pt. (5/7), 12 rimbalzi, 1 stoppata, 1 assist. Ottimo a rimbalzo offensivo e difensivo, tanta energia. Si vede anche in raddoppio altissimo. Finisce in doppia doppia

Williams:6,5
6 pt. (3/6), 5 rimbalzi, 4 stoppate, 1 rubata. Torna a sedersi in panchina dopo la gara da titolare scorsa. Fa il suo.

Maxiell: 7
7 pt. (2/6), 3 rimbalzi, 2 stoppate. Prova sempre a metterci la manona e va bene così.

Roberts: 6,5
14 pt. (5/8), 5 assist, 4 rimbalzi, in 30:56. Finisce per giocare gran parte della gara e fa il suo dovere anche in termini di assist.

Hairston: 7, 5
15 pt. (6/12), 4 rimbalzi, 1 assist. Da una mano a cambiare il volto della partita con le sue triple che distanziano e mantengono un ampissimo margine di vantaggio.

Taylor: 5, 5
2 pt. (1/3), 3 rimbalzi, 2 assist in 12:00 minuti. Nel garbage time. Da rivedere.

Vonleh: 5
3 pt. (1/3), 1 assist, 1 rimbalzo, 1 stoppata. Ancora acerbo ahimé.

Coach Clifford: 7
Entra la quinta vittoria di fila. I suoi non si scompongono all’inizio di New York che prova a vincere la sfida da subito ma Charlotte è tenace e non si stacca.

https://www.youtube.com/watch?v=Nt2SxsMwNk4

Nella notte andava in scena un duello tra squadre affamate, sfida alla Masterchef o alla Prova del Cuoco per vedere chi realmente avesse più fame.
Per Charlotte si trattava di mettere insieme gli ingredienti rimasti e vedere di trovare una ricetta che soddisfasse il palato dei propri tifosi, o almeno un piatto saporito di nome vittoria.
Charlotte è stata hungry prima di Natale, per poi finire stesa cinque volte, sazia nel post Christmas.
Con l’anno nuovo la squadra di Jordan ha mangiato primo e secondo con due vittorie, cercava nella notte quindi di mangiarsi anche il dolce accompagnato da spumante per brindare.
Per New Orleans più che la prova del cuoco era la prova del fuoco, attesa da uno strano “derby” passato/futuro con i Calabroni.
NOLA ha come piatto forte della sua cucina Anthony Davis, ma nonostante ciò, non tutto il contorno è sempre andato bene, così nonostante un discreto campionato, i Pelicans sono ancora fuori dalla zona playoffs a Ovest.

Kemba Walker, ancora trascinatore e leader (ha parlato di buona difesa dei compagni nell’intervista post game, elogiando tutti).

Alla fine hanno vinto gli Charlotte Hornets, che hanno sfruttato la cucina di casa, annaffiando tutto con un Kemba Walker che ha sfornato 31 punti.
Caldissimo, ha messo anche le ciliegine finali sulla torta.

I Pelicans (in blu) proponevano come starting five; Holiday, Gordon, Evans, Davis, Asik. Gli Hornets (in bianco) ci riprovavano con una formazione composta da; Walker, Henderson, Kidd-Gilchrist, Zeller e Biyombo.

Biyombo saltava più in alto di Davis sulla palla a due ma Charlotte che provava a muovere palla per arrivare a tiri comodi dentro l’area, trovava il muro si Davis e Asik, così i primi a passare in vantaggio erano i Pelicans a 10:59 con un tiro dalla baseline destra di Davis.
Asik dalla lunetta e Gordon con un jumper a 9:50 portavano a 6 la squadra della Louisiana, Walker segnava i primi 3 punti degli Hornets con una tripla frontale a 9:33.
Biyombo chiamava timeout da terra recuperando un pallone in difesa, dopo la pausa, Henderson in salto, portando avanti l’anca destra passava la difesa di Asik e appoggiava a una mano per il -1.
Asik realizzava a 7:57 altri due liberi e Charlotte iniziava a tirare dal lato sinistro; MKG metteva due punti dal lato sinistro per il 7-8.
Dopo il canestro di Davis che recuperava un rimbalzo offensivo, Holiday stoppava il tiro di Walker, Biyombo però, toccava la palla in aria e la riconsegnava a Kemba che fintava finendo per farsi franare addosso da un Holiday aggressivo.
Tre tiri liberi concessi a Kemba ma solo uno realizzato…
Gordon in corsa invece metteva da 45° dx tre punti, Walker lo imitava in corsa appoggiando al vetro i punti del 10-13, battendo anche l’aiuto di Davis.
Charlotte trovava il primo pareggio con Kidd-Gilchrist che si buttava dentro e trovava il contatto di Asik sul gomito, canestro più libero e 15-15 a 4:11.
Primo vantaggio per i Calabroni a 3:28 con Biyombo che splittava i liberi per il 18-17.
Evans metteva 6 punti (i primi over Neal dalla baseline destra) e mentre Charlotte sbagliava due volte con Walker e una con Neal, Evans come anticipato metteva anche il 18-24 facilmente, approfittando della mancanza di comunicazione della difesa.
Neal segnava l’ultimo canestro di quarto per Charlotte; in corsa sul contatto con il difensore uscivano anche le scintille, lui si staccava per inerzia in fade-away e realizzava da appena fuori area (lato dx) all’indietro coordinandosi bene.
Al suono della prima sirena il tabellone diceva; Charlotte 20 New Orleans 27.

Il secondo quarto si apriva all’insegna degli ospiti che sfruttavano la pochezza della panchina di Clifford.
NOLA faceva 2/4 dalla lunetta dopo che nel mezzo Neal era riuscito a gettare via un passaggio con un lob per nessuno e sbagliava anche il tiro seguente.
Un tiro in post basso destro di Ajinça andava a segno, con Maxiell fermo a guardare.
Jason si faceva perdonare con il tiretto (assist di Williams) che a 9:49 bloccava l’emorragia.
Williams rubava anche un pallone, ma in tema di culinaria, Hairston pasticciava, prima mancando un tiro effettuato con poco in ritmo, poi commetteva passi in partenza.
La differenza si assestava intorno ai 3 possessi anche se Roberts a 7:55 si creava da solo il tiro per la tripla mandata a segno.
Fredette sbagliava un facile tiro, ma recuperava intercettando un passaggio di Henderson rimanendo in attacco, tuttavia buttava via un pallone sul fondo, gli arbitri non si accorgevano della leggera deviazione con la coscia di Hairston e la rimessa dal fondo era affidata alla squadra di casa.
Zeller senza paura piazzava nonostante i tentacoli di Davis e Henderson a 6:16 in appoggio riducevano lo scarto a 4 punti (33-37).
Le squadre sbagliavano troppe conclusioni fino a 4:22, quando Holiday su passaggio da drive, si trovava solo a 45° per la tripla del 33-40.
A 3:55 Zeller finiva schiacciando al ferro dopo un passaggio schiacciato di Hendo che giocava un bel pick and roll con l’ala grande degli Hornets. 36-40 rintuzzato subito da Davis, con due punti, salvaguardato dall’Unibrow con una stoppata e allungato dallo stesso fenomeno con un tiro dal post basso sinistro per il +10 Pelicans (36-46).
Hendo a 1:57 tirava anche un air-ball.
Doveva pensarci Walker ad accorciare il punteggio danzando in area contro Holiday, sul contatto Kemba manteneva la coordinazione segnando il canestro e mandando dentro anche il libero supplementare. Lo stesso play realizzava anche altri due punti facendo salire a 41 punti Charlotte.
Una finta su Holiday che abboccava con tutte le scarpe, consentiva a Kemba di avvicinarsi per i due punti open.
All’intervallo si arrivava con gli uomini di coach Williams in vantaggio 41-48.

A inizio ripresa New Orleans metteva 4 punti veloci, Charlotte si ricordava di essere rientrata in campo con la dunk in transizione di Zeller a 11:46 e con MKG che forzava Davis al fallo sulla penetrazione per i liberi del 45-52.
I lunghi di Nola producevano vantaggio di 11 punti (56-45), con Davis due punti di Asik, il quale dopo aver recuperato un rimbalzo andava facile da sotto.
Kemba usciva veloce in post alto e tirava velocemente per il 47-56 che rimaneva tale grazie ad Asik, il quale non centrava l’obiettivo su nessuno dei due liberi concessi dalla terna arbitrale e 8:42. “Biz” Biyombo portava un po’ d’entusiasmo nell’Alveare schiacciando al volo su una palla vagante rimasta intorno al ferro sul tiro mancato di Kemba. Holiday segnava da 2 punti a 8:00 e 3 a 7:39, nonostante le due realizzazioni siano intramezzate da un bel canestro di MKG che mostrava un ottimo controllo sul tiro contrastato sotto canestro.
Lo stesso MKG andava in doppia cifra poco dopo con un tiro di buona fattura dal lato destro.
La partita sembrava finita quando Eric Gordon metteva un tassello enorme per tenere inchiodata la vittoria dei suoi.
Una tripla a 6:36 dalla fine del terzo quarto che faceva volare i Pellicani sul 53-66.
Henderson si faceva perdonare la difesa con tanta energia in attacco. A 5:33 volava in transizione, concludendo con un tiro saltando in corsa dalla baseline che non lasciava scampo al difensore.
MKG si superava elevandosi in difesa sul tiro da sotto di Gordon.
Lo sforzo era premiato con una bella stoppata e un sottomano di Henderson a 4:25 faceva rivedere un po’ di luce in fondo al tunnell ai Calabroni.
Il 59-66 di Hendo era un punteggio ulteriormente mosso a favore di Charlotte grazie a Walker, il quale con le sue finte lasciava un punto interrogativo nella mente di Holiday, penetrazione e anticipo di tiro a buon fine sull’aiuto di Anderson.
A 2.49 Henderson passava in corsa in mezzo a due difensori in maglia blu e schiacciava con veemenza i punti del 63-66.
New Orleans, un po’ scossa dal rientro imprevisto di Charlotte, trovava l’aiuto di Davis in dirompente alley-oop a 2:33.
Cunningham con un piazzato rispediva gli Hornets a -7, tuttavia Walker svitandosi una spalla in entrata e appoggiando bene al vetro evitava l’ottimo tentativo di stoppata dello stesso Dante.
Lo stesso N°15 dei Calabroni sfruttava il miss match con Anderson per lasciarlo lì e finire in penetrazione.
Il punteggio del terzo quarto era quindi 67-70 in favore di New Orleans.

Probabilmente a livello di forze, di “stamina”, per dirla alla videogames, il finale della gara si decideva qui.
NOLA spediva in campo ancora il Monociglio e altri due “titolari”, Charlotte si affidava alla panchina rischiando.
Scelta vincente a 11:44 quando Roberts metteva la tripla che agganciava i Pels sul 70 pari.
Un buon assist smarcava Davis vicino al canestro e arrivava la slam di AD23.
Neal, esagerata la sua tripla, e Fredette mancavano il bersaglio dalla lunga, MKG invece centrava il canestro con due liberi, tuttavia anche Davis dalla linea di fondo sinistra “saliva sopra” Maxiell con il suo tiro per il 72-74.
Good effort di Maxiell a 9:53 che arrivava con buon tempismo sul rimbalzo e riusciva a mettere il tap-in nonostante il fallo di Cunningham (tocco su un braccio).
Dalla lunetta Jason falliva il libero addizionale e la situazione permaneva in perfetto equilibrio sul 74 pari.
Un crossover di Roberts su Fredette lasciava sul posto Jimmer, penetrazione nella mischia e tocco sul play di riserva degli Hornets che non sbagliava i liberi dalla lunetta portando i Calabroni avanti 76-74 a 9:00 esatti dal termine.
Fredette si rifaceva con la bomba dall’angolo sinistro e NOLA rimetteva l’ala avanti.
Anche i Calabroni però hanno la capacità di volare e con Henderson dalla lunetta sorpassavano nuovamente.
Maxiell provava un tiraccio orrendo, così Anderson apriva l’altra ala da sotto per l’appoggio del 78-79. A 7:13 però Neal indovinava un’altra importante tripla (dopo quella contro Boston) e faceva secca la difesa di Williams per l’81-79.
Asik si faceva pescare dagli arbitri sotto il tabellone a spingere il corpaccione (vestito di bianco) di Maxiell e il lungo andava in lunetta splittando.
Gordon iniziava la sua sfida personale con il ferro andando corto dalla lunga distanza, dall’altra parte Charlotte giocava più semplicemente e segnava con Maxiell l’84-79 sul post basso sinistro grazie all’encomiabile assist di Walker.
Gordon si accontentava del 2 punti riportando a -3 i blu ma Maxiell riusciva a mettere in difficoltà Asik a rimbalzo.
Il centro turco preoccupandosi più del lungo avversario, dava la possibilità a Jason di rientrare in lunetta.
Aggiustata la mira questa volta faceva 2/2 pe l’86-81 a 5:55. Maxiell si permetteva il lusso di stoppare anche Davis poco dopo, la palla rimaneva lì, contesa dagli stessi due protagonisti e da Zeller, che secondo gli arbitri interveniva irregolarmente.
Un altro fallo era speso su Holiday a 5:31.
Il playmaker tradiva NOLA splittando i liberi. Zeller si erigeva a protagonista in attacco e difesa.
Buona penetrazione sulla linea di fondo sinistra e appoggio sotto canestro per l’88-82. In difesa poi lo stesso Cody ci metteva il fisico per una buona difesa su Ryan Anderson che dopo il giro sullo spin move, non trovava la coordinazione perfetta mettendo solo sul ferro.
Gordon mancava un’altra tripla, così un girolo di Walker passando sotto canestro e la prosecuzione della corsa passando dietro un blocco, bastavano al play per tracciare un sentiero nel quale andare a prendersi due liberi.
Glaciale non mancava all’appuntamento per il 90-82 a 4:12.
Questa volta sembrava Charlotte in possesso della gara, invece Davis con un bel movimento da sotto a 3:59 segnava.
Nonostante Gordon fallisse l’ennesima tripla e Holiday tirasse un air-ball dall’angolo destro, grazie al timeout chiamato da Williams i Pelicans tornavano più performanti in partita.
A 2:30 Gordon spediva la palla nel pitturato a Davis, il quale anticipava Biyombo e realizzava subendo fallo dal centro congolese.
Il libero era una mazzata per gli Hornets che si trovavano sopra di sole tre lunghezze.
Una mazzata ancor più dolorosa era quella di Gordon che riusciva a trovare anche il 90 pari con colpevole dormita di Charlotte che lasciava liberissimo Eric, tanto da farlo esitare nella tripla, potendolo indurre a tirare non in ritmo.
Invece la guardia appena rientrata dall’infortunio metteva il tiro e lasciava con il fiato sospeso tutti perché il finale diveniva incertissimo.
New Orleans sembrava avere in mano le chiavi della partita quando Gerald non trovava nulla di meglio che provare un tiro dalla media baseline sinistra.
Facile per Davis andare a stopparlo, poi Evans in penetrazione era toccato sulla mano nel tentativo di reverse layup, così dalla lunetta Tyreke mandava sul +2 la squadra del profondo sud degli States. Walker si erigeva ad assoluto protagonista nel finale.
Prima, a 1:09, con un fadeaway dall’altezza della linea dei FT trovava il pareggio, poi a :23.1 riusciva a battere anche i tentacoli di Anthony Davis andando in azione personale con finte di crossover e tirando sempre dall’altezza della linea orizzontale dell’area (leggermente spostato sulla destra).
Il suo tiro oltrepassava Anthony e rimbalzava sul primo ferro, per appoggiarsi alla tabella che lo faceva carambolare nella retina.
Dopo il timeout però Davis trovava il pareggio a :18.6, grazie a un’entrata alla quale Zeller si opponeva solo con il corpo cercando di non commettere fallo.
Il talento di AD però gli consentiva di realizzare tenendo tutti sulle spine ancora una volta in un finale al cardiopalma.
La palla finale era per Charlotte. Classica consegnata a Walker, che passando dietro a Williams iniziava la penetrazione sul lato destro, Gordon provando a rubare palla commetteva fallo su Kemba, il quale continuando l’azione riusciva a segnare ugualmente appoggiando volutamente al vetro, come se avesse un bilanciere nell’addome.
Un canestro fatale per New Orleans, giacché realizzato a :01.4 dal termine.
Un’eternità comunque per Charlotte, che nonostante il libero addizionale di Walker, si trovava ancora a distanza di tripla, sul 97-94.
New Orleans doveva chiamare due timeout poiché Anderson era l’uomo da cercare per avere buone speranze, tuttavia la marcatura su di lui era stretta e Williams provava a disegnare uno schema nuovo.
Sulla susseguente rimessa però Marvin anticipava Ryan che lo toccava a due decimi dalla fine.
Williams realizzava il primo dei due liberi, sbagliando il secondo, così Charlotte portava a casa la terza vittoria nel nuovo anno su altrettante partite giocate.
Sarà un caso ma Charlotte da quando ha perso Lance e Big Al ha trovato più compattezza difensiva, anche se ha maggiori difficoltà ad affidarsi a soluzioni semplici in attacco.
Charlotte ha tirato con il 43% contro il 45% di NOLA, ma con percentuali simili in quasi ogni statistica, si è avvantaggiata ai liberi finendo con un 20/26 contro i 16/24 di New Orleans.

Voti

Walker: 9
31 pt. (12/24), 4 assist, 1 rubata. Che dire oltre a quello già scritto nell’articolo? Un solo aggettivo; “Stratosferico”.

Henderson: 7,5
16 pt. (7/17), 7 rimbalzi, 6 assist, 1 stoppata. Una buona prova se si eccettua la sciagurata decisione nel finale di andare a tirare contro AD. Charlotte riceve la spinta di Hendo nel momento più critico della partita.

Kidd-Gilchrist: 7,5
13 pt. (4/10), 12 rimbalzi, 3 assist, 1 stoppata e 1 steal. Prova difensiva maiuscola sulle ali piccole avversarie aggiunge anche 13 punti andando in doppia doppia. Tolto nel finale per lasciar spazio a qualche tiratore.

Zeller: 6
8 pt. (4/9), 3 rimbalzi, 3 rubate, 2 assist. Cliente difficilissimo AD che finisce con 32 punti (non tutti contro di lui), fa il suo onesto lavoro. Nel finale con due buone azioni amplia il margine. Non riesce fisicamente a difendere su un irrobustito AD.

Biyombo: 6
3 pt. (1/1), 7 rimbalzi. Non soffre I lunghi avversari ma fa un fallo ingenuo sull’ultima rimonta NOLA.

Williams: 6,5
3 pt. (1/5), 4 rubate, 1 rimbalzo e 2 assist in circa 25 minuti. Un +19 di +/-, il basket è strano. La palla rubata finale vale forse la vittoria.

Neal: 6
5 pt. (2/8), 1 rimbalzo e 1 assist. Malino al tiro, ma da il là al vantaggio Hornets nel finale con la tripla dell’81-79 che inverte l’inerzia della gara.

Hairston: 5
0 pt. (0/2). Poco in campo. Prende due rimbalzi ma non c’è proprio.

Maxiell: 7
9 punti (3/5), 4 rimbalzi e 1 stoppata. Il carrarmato degli Hornets s’impegna e i risultati si vedono. Tiene in scacco Asik nel finale e mette 3 liberi su 5 contribuendo come migliore di serata della panchina alla vittoria.

Roberts: 7
10 pt. (3/5), 2 rimbalzi. La tripla che aggancia la partita è straimportante. In doppia cifra in 11:35.

Coach Clifford: 7
La squadra gioca in maniera intelligente e compatta sfruttando le proprie caratteristiche. Buona regia.

https://www.youtube.com/watch?v=QP-1aPkZlrc