CHARLOTTE, Carolina del Nord — Jonas Valanciunas ha segnato il proprio record stagionale di 29 punti e ha anche preso 13 rimbalzi mentre i New Orleans Pelicans hanno resistito e hanno battuto i sempre rimaneggiati Hornets 107-112, loro terza vittoria consecutiva.
Zion Williamson, che ha saltato la partita di mercoledì sera contro Washington, ha segnato 21 punti e ha catturato 11 rimbalzi al suo ritorno in campo e C.J. McCollum ha segnato 13 dei suoi 19 punti nell’ultimo quarto.
Terry Rozier, ancora high, ha segnato 30 punti mentre Miles Bridges ha aggiunto 27 punti e 10 rimbalzi per degli Hornets ormai in netta difficoltà anche nelle partite casalinghe dove sono caduti sul 4-9.
L’allenatore dei Pelicans Willie Green ha detto di essersi assicurato che l’attacco passasse attraverso Valanciunas dopo aver appreso che gli Hornets sarebbero rimasti senza il centro titolare Mark Williams a causa di un infortunio alla schiena.
Valanciunas ha risposto al game-plan del coach mettendo Nick Richards e il backup Nathan Mensah nei guai.
Insieme, hanno subito 11 falli all’inizio del quarto periodo.
“Era eccellente”, ha detto Green.
“Gli abbiamo messo la palla tra le mani e lui ha fatto la giocata giusta, segnando o arrivando sulla linea del tiro libero il 90% delle volte. Questo è qualcosa che per noi è un lusso. Se non riusciamo a farlo, possiamo semplicemente lanciarla a JV”. L’allenatore degli Hornets Steve Clifford ha detto che fermare Valanciunas è un compito difficile ogni sera ma particolarmente difficile data l’attuale composizione del suo roster. Non solo Charlotte era senza Williams, ma anche di P.J. Washington – che ha la capacità di difendere anche come centro – era fuori per un infortunio.
E’ stata la prima partita NBA di Mensah e ha subito un fallo.
“È davvero un bravo giocatore”, ha detto Clifford di Valanciunas.
“È stato un buon giocatore per molto tempo. Era evidente già nel primo quarto che sarebbero andati da lui molto più del solito. È grande, fisico e sa davvero come giocare”.
Charlotte era sotto di 11 punti all’intervallo ma ha preso il comando con un rusho nel finale del terzo quarto grazie a Rozier e Bridges che hanno segnato per un gioco da 3 punti e hanno fatto commettere un quarto fallo su Williamson con Green costretto a richiamarlo in panchina ma McCollum, che ha chiuso con uno 0/5 dal campo nel primo tempo, ha iniziato a scaldarsi nel quarto finale abbattendo due triple per portare il vantaggio dei Pelicans a sei punti.
McCollum ha successivamente aggiunto altri 3 punti per aumentare il vantaggio a 10 unità con 5 minuti e mezzo rimasti.
“C.J. si è fatto avanti al momento giusto”, ha detto Green.
Gli Hornets avevano ancora qualcosa da dare e la tripla di Rozier dalla fascia sinistra ha ridotto il loro deficit a tre a :26,5 secondi dalla fine.
Herbert Jones ha poi segnato solo uno dei due tiri liberi ma poi ha recuperato il suo rimbalzo dopo aver mancato il secondo FT subendo nuovamente fallo.
È stata un’altra partita forte per Rozier, che ha segnato una media di 28,3 punti nelle ultime sette partite poiché è stato costretto ad assumere un carico di tiri maggiore con LaMelo Ball fuori per un infortunio alla caviglia.
“Prendo semplicemente quello che mi dà la difesa”, ha detto Rozier.
“Ovviamente voglio coinvolgere i ragazzi all’inizio, ma troverò il modo di coinvolgere anche me stesso.”
Green si è detto soddisfatto della difesa della sua squadra su Rozier nel primo tempo ma ha aggiunto: “E’ un realizzatore fantastico”. Trova il modo di mettere la sua squadra sulle spalle e ottenere canestro dopo canestro”.
