CHARLOTTE, NC — Jalen Brunson ha segnato 32 punti, Donte DiVincenzo ne ha aggiunti 28 e i New York Knicks, anche senza l’infortunato Julius Randle, hanno vinto a Charlotte 113-92 ottenendo la loro settima vittoria consecutiva.

Josh Hart ha contribuito con 12 rimbalzi, 8 punti e 7 assist per i Knicks (30-17), che sono entrati con il quarto miglior record della Eastern Conference.

Brandon Miller ha segnato 29 punti e Miles Bridges ha messo a segno 21 punti e preso 10 rimbalzi mentre gli Hornets (10-35) sono scesi sullo 0-4 (0-4 anche il risultato contro New York questa stagione che ha chiuso la serie con uno sweep easy) dopo aver scambiato Terry Rozier con Miami per Kyle Lowry e una scelta al primo turno al Draft 207 o 2028… Lowry non ha giocato per Charlotte, la quale sta cercando di scambiarlo o eliminare il suo contratto.

Randle ha saltato la sua prima partita da quando si è lussato la spalla destra sabato sera contro gli Heat.

L’allenatore dei Knicks Tom Thibodeau non ha fornito aggiornamenti su Randle prima della partita, dicendo che l’affidabile attaccante sta continuando a sottoporsi ai test.

“È sicuramente un vantaggio quando puoi vincere in trasferta, indipendentemente da chi è in campo”, ha detto Brunson. “Ovviamente ci mancherà, ma dobbiamo continuare a trovare modi per migliorare ogni singolo giorno, non importa chi è là fuori, non importa chi affronteremo. Basta avere quella mentalità ogni singolo giorno” ha proseguito.

Ai Knicks mancavano anche OG Anunoby (infiammazione al gomito), Evan Fournier (motivi personali) e Mitchell Robinson (intervento alla caviglia).

Gli Hornets erano senza i titolari LaMelo Ball (dolore alla caviglia), Gordon Hayward (stiramento al polpaccio) e Mark Williams (parte bassa della schiena).

New York è stata in vantaggio solamente di tre punti all’intervallo ma ha realizzato 8 triple su 10 tentate all’inizio del secondo tempo dopo averne realizzate solo 4 su 21 nel primo tempo.

Brunson ha segnato 15 punti nel terzo quarto e DiVincenzo ne ha aggiunti 12 mentre i Knicks hanno costruito un vantaggio di 25 punti.

Brunson è stato allietato dai canti “MVP! MVP!” dal pubblico pro-Knicks allo Spectrum Center (15.546 spettatori, non pieno) e i fan hanno urlato quando DiVincenzo ha messo a terra una tripla, agitando i pugni al coro di “Let’s go Knicks!”

Cody Martin di Charlotte ha detto che è difficile difendere su Brunson.

“È una copertura dura, amico. Ha davvero imparato ad usare il suo gioco di gambe. Quando entra sul parquet,non solo può segnare, ma conosce le letture, sa cosa cercare e rende la sua squadra migliore, permettendo a tutta la sua squadra di giocare con molta fiducia”.

DiVincenzo ha concluso 5 su 15 da oltre l’arco – e Thibodeau ha detto che vuole che continui a tirare.

“Ne abbiamo bisogno, ovviamente abbiamo bisogno del volume da 3”, ha detto Thibodeau.

I Knicks hanno spinto il loro vantaggio a 29 all’inizio del quarto quarto con Miles McBride che ha abbattuto due triple su assist di Josh Hart.

L’allenatore degli Hornets Steve Clifford è stato espulso nel quarto periodo per aver contestato una chiamata.

Con Charlotte sotto di 25, Clifford si è arrabbiato dopo aver visto una penetrazione di Miller segnando un floater mentre prendeva una gomitata in faccia da Jericho Sims, facendolo cadere sul parquet ma non è stato fischiato alcun fallo.

Clifford si è avvicinato al capo della terna arbitrale Sean Wright puntando il dito e ha dovuto essere trattenuto prima di essere scortato fuori dal parquet.

Clifford si è autoaccusato per la reazione ma ha ribadito il concetto:

“È stato colpito in faccia. Per me, devono vederlo. Ancora una volta, non vuoi essere espulso dal gioco. Questo non aiuta nulla. Gestire la frustrazione è una parte importante di questo campionato anche quando sei una squadra davvero buona e, in una situazione come questa, è fondamentale che lo facciamo tutti. Tutto inizia con me, quindi non posso farlo”.

Note personali:

Clifford durante questa stagione è stato costretto più volte a modificare lo starting five per esigenze legate agli infortuni, lui che shakera poco il mix, questa volta ha deciso di inserire Cody Martin in quintetto dopo aver visto Ish Smith partire chiudere a zero punti la precedente – fornendo però 12 assist, un unicum – ma denotando una scarsa difesa come buona parte del team e soprattutto non avendo pericolosità da fuori.

P.J. Washington, dopo aver eruttato dalla panchina (nuovo record punti per Charlotte) nel precedente game, è partito in quintetto ma ha finito per cannibalizzare il gioco di Richards.

Semplicemente non ha funzionato, la squadra dopo esser stata in vantaggio 41-38 a 2:46 dall’intervallo è tracollata – come spesso succede – nel terzo quarto, spesso succede per mancanza d’intensità (questa sera i parte c’è stata) ma soprattutto perché le coperture difensive saltano facilmente, a causa dei continui cambi di formazione, dell’inesperienza di alcuni ragazzi vista l’età, inadeguatezza di altri…

Le guardie dei Knicks hanno messo a segno 60 punti, Charlotte ha problemi (atavici) sul perimetro e anche sulle drive e i back-door che siano sulla linea di fondo o arrivino con passaggi tagliati per l’incursione in diagonale e questo aspetto non sembra migliorare per nulla, da qui si capisce come la difesa degli Hornets sia una delle peggiori della lega poiché ha problemi di tenuta ovunque.

In tutto ciò non aiuta chi chiede la testa di Clifford, ammesso che in questo marasma si riuscisse a trovare un allenatore che per soldi (probabilmente) riuscisse a traghettare la squadra a fine anno, la situazione risultati non cambierebbe visto il materiale.

Lo Spectrum Center è terreno di conquista – molto spesso – per le tifoserie avversarie e, anche se non mi piace molto l’idea in stile Clippers, del muro organico omologato con shirt only Clippers, senza “intrusi”, si avrebbe bisogno di un tifo differente.

Buona la partenza di Miller ma non gli si può ancora chiedere di portare la croce e se la mossa di spedire Rozier agli Heat potrebbe avere suoi eventuali frutti in estate, è stata sicuramente fuori luogo e fuori tempo, Charlotte non ha perso solo il suo top scorer ma anche un leader, un collante che organizzava allenamenti extra ed altre cose.