CHARLOTTE, N.C. — Josh Giddey ha messo a segno 20 punti, 13 assist e 13 rimbalzi per la sua undicesima tripla doppia in carriera, Isaiah Joe ha segnato due triple nell’1:30 finale e gli Oklahoma City Thunder hanno battuto gli Charlotte Hornets 121-118 spezzando una serie di tre sconfitte consecutive.

I Thunder avevano perso le tre partite precedenti – la loro scivolata più lunga della stagione – con le stelle Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams fuori per infortuni ma Aaron Wiggins si è fatto avanti con 26 punti e Chet Holmgren con 20 punti e 10 rimbalzi così la scampavano quando la tripla di Brandon Miller sulla sirena che avrebbe mandato la gara ai supplementari non entrava.

Otto delle ultime dieci partite dei Thunder sono state giocate in trasferta e in questo periodo sono andati sul 5-5.

Finiranno la stagione con le partite casalinghe contro Sacramento, San Antonio, Milwaukee e Dallas.

L’allenatore dei Thunder Mark Diagneault ha detto che giocare senza Gilgeous-Alexander e Williams potrebbe essere vantaggioso per la sua squadra in vista della postseason poiché ha dato ad altri giocatori la possibilità di acquisire fiducia con più tempo di gioco.

“Se tutto va bene, quando inseriremo di nuovo Shai e Jalen nella formazione, manterranno quella fiducia”, ha detto Diagneault.

Grant Williams ha guidato gli Hornets con 19 punti e Vasa Micic ha segnato 17 punti e regalato 10 assist.

Micic, Tre Mann e Davis Bertans – tre giocatori ceduti agli Hornets l’8 febbraio per Gordon Hayward – hanno quasi regalato ai Thunder quella che sarebbe stata una sconfitta terribile, che avrebbe potuto costare loro la possibilità di salire in classifica. Micic ha giocato tutta la notte, Mann ha messo a segno 18 punti e 6 assist e Bertans ha segnato quattro triple aiutando gli Hornets a ridurre il vantaggio di 10 punti dei Thunder all’intervallo, portandoli a -1 nel quarto quarto.

“Sono stati tutti fantastici stasera”, ha detto Giddey dei suoi ex compagni di squadra. “Abbiamo una squadra davvero affiatata e quei ragazzi ne fanno parte tanto quanto chiunque altro. È stato fantastico vederli fare così bene, ma sarebbe stato fantastico se lo avessero fatto un’altra sera.”

Diagneault ha detto: “Sono fioriti con più opportunità” a Charlotte.

Charlotte avrebbe preso il primo vantaggio della partita sul 106-105 a cinque minuti dalla fine quando Micic ha lanciato Nick Rick Richards con un selvaggio rotolante alley-oop pick-and-roll per una schiacciata che fatto alzare in piedi il pubblico di casa. Su e giù da lì prima che Joe mettesse a segno una tripla per il vantaggio di 118-115 dei Thunder con 1:27 rimasto.

Micic ha pareggiato su una drive, ma Joe ha segnato un altra tripla dall’alto della chiave, questa volta provenendo da un pick-and-pop con Holmgren come portatore di palla e Joe come screener.

L’allenatore degli Hornets Steve Clifford ha detto che è un gioco difficile da difendere. “Quando hai un centro che gestisce la palla e un playmaker che lo proietta, la maggior parte delle squadre non lo fa”, ha detto Clifford.

“L’unico altro ragazzo che potrebbe farlo sarebbe probabilmente è (Nikola) Jokic.

Non è una copertura a cui sei abituato giocare.”

Con Charlotte in svantaggio di 3, Miller è andato a canestro per un layup invece di tirare un potenziale triplone, tagliando il vantaggio a uno.

Gli Hornets hanno commesso fallo su Giddey che ha realizzato due tiri liberi dall’altra parte.

Miller, senza più time-out, ha corso dall’altra parte mancando una tripla da sbilanciato sulla sirena come Bridges, anch’esso ha mancato un paio di tiri dalla lunga nell’ultimo minuto così lui e Miller hanno concluso un 2/15 combinato da dietro l’arco.