Charlotte Hornets contro New Orleans Pelicans, non sono solo due franchigie NBA, non sono tra quelle consegnate alla storia immortale del campionato più difficile e bello al mondo, ma sono tra quelle più a rischio d’identità, di trasferimento, di rebranding se le cose dovessero andare male a media distanza di tempo nonostante stiano provando ad emergere in questo competitivo mondo.
Charlotte s’identifica con il nome Hornets, antico retaggio storico dovuto alla guerra d’indipendenza contro gli inglesi, Charlotte amava assordantemente i suoi vecchi beniamini tanto da portarla in testa alle classifiche di pubblico con sell-out durato diversi anni, ma la rottura tra Shinn ed i suoi tifosi e conseguente calo di pubblico faceva volare gli Hornets sulle sponde del Missisipi nell’affascinante New Orleans dove la franchigia mantiene il suo nickname e si trasforma in New Orleans Hornets.
Poi a New Orleans arriva l’uragano Katrina, la malattia di Shinn (un tumore dal quale poi è guarito) e la decisione di vendere alla NBA visto che non vi era un compratore. Con la franchigia nelle mani della NBA i giocatori non vedono futuro, essa viene smembrata, i migliori giocatori come Paul e West vanno via.
L’attuale presidente Tom Benson decide di comprarla ma annuncia che vuole cambiare tutto, a partire dal logo, i colori perché la città non s’identifica con gli Hornets. Pura e comprensibile operazione commerciale. Dopo un anno gli Hornets divengono Pelicans, animale autoctono, anche in omaggio alla tragedia che questa specie ha subito durante lo sversamento di petrolio da parte della BP nelle paludi della Louisiana.
Un piccolo gruppo di tifosi a Charlotte, chiedeva a Michael Jordan, ormai divenuto presidente della franchigia, di riportare il vecchio nome, ormai libero, in città. Jordan accoglieva la richiesta e bizzarramente questa sera si sono scontrati gli originali ed attuali Hornets, contro gli ex Hornets del recente passato.
Rimane un passato comune, riaffiorano alla mente vecchi ricordi dei Calabroni, come se il fantasma del passato inventato da Dickens nel suo romanzo Canto di Natale fosse venuto a trovarmi. Le varie imprese, la scomparsa di Phills (giocatore della Louisiana), la cui maglia è tornata nella penultima gara a Charlotte proveniente da New Orleans, la serie playoffs con Baron Davis quasi rubati contro Orlando… e ancora a NOLA, l’uragano Katrina, i due anni passati a Oklahoma City (decisivi per l’ingresso della squadra dell’Oklahoma nella NBA visto l’entusiasmo del pubblico), la rinascita nell’anno del rientro con la miglior stagione di sempre, con Chandler, Stojakovic, West e Paul, schiantata Dallas nei playoffs e caduti di un soffio contro gli Spurs, gli anni di Belinelli nelle difficoltà già menzionate.
Il fantasma del presente però incombe sulla gara e visto che le squadre partono da 1-2 entrambe, c’è la paura che questo fantasma si polverizzi per lasciare posto a un fantasma del futuro, tetro e scuro, se il pubblico dovesse disaffezionarsi. Tuttavia queste due squadre oggi sono in rampa di lancio, hanno tutto per far bene, oltretutto i Pelicans hanno Anthony Davis come superstar, dall’altra parte c’è Al Jefferson, meno appariscente ma concreto.
Confidiamo che queste due franchigie abbiano lunga vita, anzi immortale. Nel caso degli Hornets (i Calabroni) si avvalgono della collaborazione e della bellezza delle Honey Bees (le loro dance bracket) cioè le api mellifere, che in epoca napoleonica erano rappresentate sui vessilli a simboleggiare immortalità e resurrezione. I Pelicans invece in araldica simboleggiano pietà (verso il prossimo), ma non ne hanno avuta molto stasera.
Si parte, ma le prime file dello Smooth King Center sono mezze vuote, chissà che la vittoria di stanotte non porti qualche spettatore in più tra le prime file.
Hornets in maglia viola con il solito quintetto fatta eccezione per Kidd-Gilchrist (sostituito da Henderson); Walker, Stephenson, Henderson, M. Williams, Jefferson, KG non ce la fa a scendere sul parquet a causa del colpo alla spalla rimediato contro New York. In bianco i Pelicans con; Holiday, Gordon, Evans, Davis e Asik.
Marvin Williams finito su Asik spende subito un fallo da sotto il canestro, questa volta il turco non tradisce (rispetto alla gara contro Memphis) e fa 2/2.
Il primo sorpasso Hornets è una tripla senza esitazione di Walker da 60° circa a sinistra per il 5-4.
A 8:45 Stephenson trova anche il 7-4 ben imbeccato sotto il tabellone.
Holiday a 8:22 da marcato non ha altra soluzione che far piovere la palla dal cielo, tiro arcobaleno, solo retina. 7-6. Poco dopo Asik schiaccia.
Evans compie il suo secondo sfondamento e va a sedersi, il neoentrato Rivers in corsa riceve un assist di Holiday e va a realizzare il sottomano al ferro.
A 4:35 è Walker a realizzare una sua personale seconda tripla ripareggiando la partita sul 14-14.
Nel finale Davis schiaccia, Holiday è aiutato dal canestro, un rimbalzo strano fa finire la palla a spicchi dentro e Asik guadagna due liberi realizzati, così a 3:20 New Orleans allunga sul 14-21.
La difesa di Charlotte è troppo lenta e Asik sotto le plance si fa valere.
A completamento del quarto Neal e Anderson si rispondono con due triple, poi Maxiell gira su se stesso e tira dalla media della baseline sinistra per il 19-24. Prima frazione che si chiude 21-26.
Il secondo quarto è inaugurato da un appoggino di Cody Zeller per il 23-26.
Botta e risposta tra i due team; Ryan Anderson risponde con il suo movimento classico, giro fintato veloce e tiro di prima classe che entra, Neal serve Zeller per il più comodo dei canestri, dall’altra parte Ajinça sfrutta la sua superiore velocità rispetto a Maxiell e va a referto attivo punti. Stephenson in entrata scarica un assist schiacciato dietro la schiena per Zeller, libero fronte a canestro che con un lungo 2 pt. e riporta a -2 i Calabroni (28-30). A 9:04 Roberts penetra e pareggia la partita.
Pelicans sugli scudi con Davis che stoppa uno Stephenson che non tira praticamente mai… azione ribaltata per la tripla di Anderson che a 6:53 da un +5 a New Orleans. Henderson conclude una bella triangolazione ma poi si lascia battere da un più convinto Rivers che attacca l’anello battendo anche i difensori appoggiando in penetrazione al vetro dopo aver preso la linea di fondo.
Walker riceve un passaggio e s’infila centralmente nella difesa di NOLA spiazzata, extra-pass per Jefferson che inizia a dominare nel pitturato. Dall’altra parte però Big Al è intermezzato da una bella realizzazione di Davis, con un mezzo fade-away ben marcato da Zeller.
A 1:01 Neal con un arresto e tiro riavvicina i Calabroni che sorpassano a pochi secondi dalla fine quando Gordon si fa portar via palla da Henderson che prova a correre in transizione.
E’ lo stesso Gordon che va a fare fallo sul tiro. Due liberi realizzati per il 48-47 parziale all’intervallo lungo.
Dopo l’intervallo, sono i Pelicans a rendersi più concreti, nonostante la mobilità di Charlotte Anthony Davis trova tre jumper e Asik a 6:46 segna su assist di Evans in schiacciata rimanendo appeso al ferro per il 50-58.
A 6:02 tripla di Evans lasciato colpevolmente solo, New Orleans trova l’allungo nonostante Neal faccia del suo meglio prendendosi e realizzando dei tiri che esegue velocemente senza l’aiuto dei compagni se non qualche blocco.
Notte fonda per i ragazzi di Clifford quando Davis servito da Holiday va a segnare in alley-oop facendo esplodere l’arena. 56-71, 15 punti di vantaggio per i bianchi di casa. PJ Hairston e poi Neal con un tre punti e un’azione in entrata più fallo davano 8 punti ai Calabroni, ora si era sul 64-73.

65-73 era il finale di quarto per un fallo (loose ball) di Ajinça su Maxiell, sfruttato solo a metà dal lungo degli Hornets.
L’ultimo atto si apriva con due liberi di Davis, una gran conclusione del rookie PJ Hairston e un bel movimento di Anderson, giro sul piede perno, finta a mandar fuori marcatura il difensore e allungo per altri due punti. Davis sfruttava una chiusura tardiva di Maxiell, andato a raddoppiare Holiday per giocare un pick and roll vincente. Gli ultimi bagliori in maglia viola li avevano Neal e Zeller, tuttavia la reazione degli Hornets si andava affievolendo, i Pelicans trovavano una buona serata al tiro e a metà quarto la partita poteva dirsi conclusa con una tripla di Evans che portava sul + 15 i padroni di casa (75-90).
Ultimi minuti buoni per rimpinguare lo score di alcuni protagonisti di serata.
New Orleans si porta sul 2-2 in classifica tornando a galla, per Charlotte che sperava in un avvio migliore, domani notte dovrà necessariamente battere Miami in casa se vuole dare un senso alla sua stagione e non deludere nuovamente i suoi tifosi che si aspettavano una buona stagione.

Voti

Hornets

K. Walker: 5,5
11 punti e 3 assist, il suo dirimpettaio fa meglio però.

L. Stephenson: 4,5
Passa la palla anche quando potrebbe segnare, dal punto di vista offensivo è un mistero. Prende rimbalzi e s’impegna ma è l’uomo in meno in questo momento per le aspettative che aveva quest’estate. 2 punti, 7 rimbalzi e 4 assist, ma anche 5 palle perse.

G. Henderson: 5,5
Parte in quintetto al posto di KG, assenza pesante per gli Hornets. Lui prova a non farlo rimpiangere.
6 punti, 2 rimbalzi e altrettante rubate sono i numeri nonostante l’impegno indubbio.

M. Williams: 5,5
9 punti, 5 rimbalzi e 3 assist, tornato ben presto sulla terra dopo la notte d’apertura.

A. Jefferson: 6
20 punti, 5 rimbalzi. I 20 punti gli vengono quasi automatici, i 5 rimbalzi denotano la scarsa propensione difensiva della serata.

G. Neal: 8
Bravissimo. 21 punti, 6 rimbalzi e 2 assist. Si crea dei tiri passando dietro blocchi, azioni personali dall’esecuzione veloce e morbida.

J. Maxiell: 5
5 punti e un rimbalzo in 13 minuti abbondanti. Difesa? Mah… l’atletismo non lo aiuta di certo.

B. Roberts: 6
4 punti e 6 assist in 20 minuti, prova a creare gioco ma non è serata per alcuni compagni.

C. Zeller: 6,5
9 punti, 5 rimbalzi e 2 assist in 23 minuti. Sempre attivo.

PJ Hairston: 6,5
Non molto sul parquet, ma il rookie trova subito due bellissime conclusioni, sbagliando di pochissimo la terza da fuori e marcato, dimostrando di essere una minaccia al tiro e un’arma in più per i Calabroni.

Coach S. Clifford: 5
Per la prima volta gli Hornets non arrivano punto a punto. L’ostinazione di schierare Maxiell per più di 10 minuti è controproducente, specie contro gente molto più atletica. La squadra prova a giocare il suo basket, ma non vorrei che in qualche modo Stephenson fosse condizionato dai suoi schemi. Difesa da rivedere.

Pelicans

J. Holiday: 6,5
16 pt. e 9 assist, perla e per la schiacciata di Davis volante.

E. Gordon: 6
4 punti e due assist. Partenza interessante, poi si perde un po’, tuttavia da la sensazione che sia utile. Il plus/minus più alto dei suoi (+17) dice così.

T. Evans: 7,5
Qualcosa sbaglia e concede, ma è quel tipo di giocatore che sa andare in entrata, scaricare e anche tirare, finendo in doppia doppia. I suoi tiri sono “casualmente” quelli che siglano dei parziali pesanti. 16 pt. 10 rimbalzi e 5 assist.

A. Davis: 8
24 punti, 13 rimbalzi e 3 stoppate. Niente di nuovo. Nel terzo quarto è lui a fare il vuoto. Il pubblico gli grida “MVP, MVP”.

O. Asik: 7
Attivo sotto le plance finisce con 10 punti e 11 rimbalzi, molti offensivi. Approfitta anche della scarsa vena di Charlotte in difesa.

J. Fredette: 5
1 rimbalzo e una palla persa, fondamentalmente nullo.

A. Ajinça: 6,5
2 punti e due rimbalzi in 5 minuti. Fallo stupido su Maxiella a 0,04 dalla fine del quarto ma in precedenza in attacco aveva batttuto lo stesso sfruttandone intelligentemente le caratteristiche.

A. Rivers: 7,5
12 punti, 5 rimbalzi e 3 assist. Forse doveva aspettare proprio gli Hornets per sbloccarsi. Apparso più sicuro, fa delle belle entrate con tempismo e proteggendo bene il pallone. Forse la difesa di Charlotte avrebbe potuto fare meglio ma lui è uno dei 5 migliori in campo nella notte.

Anderson: 7
16 punti e 3 rimbalzi. La classe al tiro e di trovarsi delle conclusioni da marcato con movimenti studiati e ripetuti.

Russ Smith: s.v.

Coach M. Williams: 6,5
Evans in SF che gioca più come una guardia è una mossa ache darà I suoi frutti. Per il resto normale amministrazione, quando hai Anthony Davis…

Recap Video: Hornets @ Pelicans 91-100

Partita circense al Madison Square Garden.
Gli Hornets, dopo aver sfoggiato nella prima gara casalinga la divisa color teal e successivamente quella bianca, sfoggiano la viola da trasferta e scendono sul parquet con la solita formazione; Walker, Stephenson, Kidd-Gilchrist, M. Williams e l’irrinunciabile Jefferson. I Knicks mandano in campo Larkin, Acy, Shumpert, Anthony e Dalembert.
Knicks che vincono la palla a due e vanno subito a canestro con Anthony, andando avanti, poco dopo KG andava a stoppare Anthony lanciato e ribaltata l’azione a 10:32 andava in appoggio a sbloccare lo score degli Hornets. Marv. Williams rispondeva con la classica tripla di giornata ai Knicks per il 5-6 momentaneo, ma erano ancora i Knicks ad allungare con due bombe di Shumpert ed Anthony portandosi sul 5-15.
Copione rispettato, Hornets come nelle prime gare ad inseguire, con i Knicks che mettono pressione, cercano di affidarsi alle cannonate da fuori, ma purtroppo in affanno e sottopressione non riescono ad accendere la miccia. In più Kidd-Gilchrist cadeva dopo un rimbalzo conteso, rovinosamente sulla spalla, restando giù qualche secondo e uscendo dalla gara.

MKG stoppa Anthony.

Il finale del quarto era a favore dei “Pantaloni alla Zuava” (perchè il nome per esteso sarebbe Knickerbockers, dal nome dei pantaloni larghi che portavano i coloni olandesi che trovano origine però tra gli Zuavi nordafricani) 21-29, con Zeller che comunque a 8 secondi dava una bella stoppata a Stoudamire.
Mischiate le carte in campo con l’ingresso di numerosi panchinari, Roberts in transizione serviva a sinistra Neal che da 45° sprigionava la tripla del 28-36.
A 5:47 i punti di svantaggio però diventano ben 15, con Shumpert che va in driving slam dunk per il 28-43, con gli Hornets che compiono il classico passaggio a vuoto.
Nel finale però gli Hornets quasi ricucivano lo strappo tendendo a diventare più aggressivi, guadagnando liberi e anche Jefferson finalmente nel pitturato faceva valere la sua tecnica ad il suo fisico.
50-52 all’intervallo lungo. Buona comunque l’interpretazione del gioco di squadra da parte dei ragazzi di Coach Clifford.
Il terzo quarto è all’insegna del sorpasso e controsorpasso.
Jefferson dalla lunetta a 10:33 sorpassa (55-54), ancora Jefferson a 9:29 risorpassa i Knicks con un gancetto lasciato andare da quasi dietro la tabella.
A 8:52 il giocoliere Walker finta di andare all’interno, l’avversario abbocca con tutte le scarpe e Kemba può penetrare dritto andando ad appoggiare al vetro.
New York non ci sta e con tre canestri si porta sul 61-64.
Hornets ancora 4 volte in lunetta a fortune alterne.
Walker fa 2/2 e Big Al prende una virgola purtroppo, Anthony sfrutta una discutibile marcatura di Stephenson su di lui e si arresta in aria sfruttando il blocco del centro e risorpassa.
A 5:33 Neal trova un assist vincente per Jefferson che ridà un solo punto di svantaggio agli Hornets 65-66.
Poco dopo, mentre Stephenson è in lunetta il pubblico del Garden canta dei cori per Patrick Ewing, icona anni ’90 dei Knicks, oggi assistent coach a Charlotte.
Walker a 4:25 fronte a canestro, dalla lunga distanza porta a +3 i Calabroni (69-66), ma il domatore della partita Anthony allo scadere di una brutta azione dei Knicks è costretto a tirare decentrato da molto lontano, trova però incredibilmente i punti del pareggio.
Shumpert tocca Jefferson sotto canestro a 3:33 ma gli Hornets non ne approfittano, ancora 0/2 per Jefferson ai liberi.
Risulteranno fatali alla fine.
Ancora a bersaglio Stoudamire, Henderson dalla lunetta, e poi Stephenson, (finalmente disibernato dopo due quarti quasi nulli) che dopo due errori al tiro degli Hornets si prende il rimbalzo, subisce fallo e mette a referto due punti più il libero addizionale per il 76-73 per i ragazzi di coach Clifford.
L’ex New Orleans Hornets Jason Smith spara il suo classico tiro nel finale, Stephenson batte il cronometro e quella manciata di secondi rimasta riuscendo a lasciar partire la palla a meno di un secondo rimasto e ridando il vantaggio agli Hornets alla fine del terzo quarto, 80-79.
Hardaway Jr. per i Knicks e Zeller per i Calabroni si rispondono due volte portando quattro punti alla causa e relativi sorpassi nel punteggio, Anthony porta 4 punti agli arancioblu e Knicks avanti 86-87.
Un grande sottomano dell’equilibrista Neal in entrata con fallo subito, concede un nuovo vantaggio di due punti per gli imenotteri.
Nel finale le azioni e le emozioni si susseguono incesantemente.
A 3:49 Anthony si prende la baseline e fa 89-90. Neal per il 91-90 grazie a uno scarico dell’uomo forzuto Big Al in angolo che era stato raddoppiato, poi è ancora Kemba Walker con un appoggio reverse passando sotto il canestro degno dei migliori giocolieri a portare sul 93-90 i viola.
I Knicks rispondono con una tripla di Shumpert, che seppur marcato trova la via della retina.
A 1:24, mentre gli Hornets pasticciano giocando troppo con il cronometro a 1:24 Anthony trova il canestro decisivo.
A 36 secondi dalla fine gli Hornets, dopo aver difeso bene, hanno la palla per cercare di pareggiare o portarsi avanti, rimessa laterale dopo il timeout, palla a Williams, che non trova nessuno a cui passarla, il tempo sta per scadere, l’arbitro come uno dei migliori pagliacci da circo, decide di rovinare la gara, dissociando il cervello dal fischietto.
Si vede chiaramente da una telecamera in un replay che l’arbitro, conteggiando con le dita i 5 secondi disponibili, non ha ancora esteso l’ultimo dito, la rimessa in gioco di Marvin è fulminea, ma l’arbitro fischia l’infrazione, facendo alterare l’allenatore degli Hornets e lasciando a bocca aperta la panchina, mente il pubblico di fede arancioblu esulta.
Ancora la difesa degli Hornets limita l’attacco di New York e dopo il classico timeout lo schema è sempre quello, palla a Walker, il quale va in penetrazione contro 3 giocatori, riesce a distanziarsi da due e a mandare fuori marcatura Prigioni, ma manda anche se stesso fuori equilibrio, il tiro non va, si fa fallo immediatamente, ma ormai mancano decimi. In lunetta Anthony allunga facendo uno su due. Palla lanciata oltre la metà campo dei Knicks e tentativo volante di Stephenson che prova a fare un numero impossibile girandosi al volo e tentando la tripla, sulle sue tracce c’è J.R. Smith che lo sfiora probabilmente, ma se gli arbitri fischiassero questo al Garden all’ultimo verrebbero fucilati probabilmente. Calabroni che scivolano sull’1-2 in classifica in attesa di più fortuna.

Voti:

Walker: 6,5
Qualche buono spunto ma io mi aspetto di più da lui, 16 punti, un solo assist.

Stephenson: 6,5
Si ritrova dopo due quarti passati a fare da uomo assist. Non può difendere su Anthony ma fa intravedere in atttacco di essere in recupero con le sue finte, con i suoi movimenti. 14 punti, 9 rimbalzi e 8 assist.

Kidd-Gilchrist: 6
Esce dalla gara per infortunio dopo 9 minuti con 6 punti, 3 rimbalzi e una stoppata, speriamo di rivederlo in campo presto.

Williams: 5,5
5 punti e 5 rimbalzi.
Difesa sufficiente ma forse Zeller è già più produttivo di lui.

Jefferson: 6,5
21 punti e 4 rimbalzi. 3/8 dalla lunetta però. Stanco, si porta tutto il peso dei lunghi di Charlotte dentro il pitturato.

Neal: 6,5
Il signore degli anelli con 17 punti, 3 rimbalzi e 3 assist. Lui c’è e si vede.

Roberts: 5,5
Orchestra bene un contropiede nel secondo quarto, nella fase finale però butta via un pallone prezioso.

Maxiell: 5,5
L’ippopotamo del circo, nonostante 2 pt. e 2 rimbalzi e la proverbiale simpatia dell’ippopotamo.

Zeller: 7
Questo ragazo mi piace, sembra il Jason Smith dei vecchi Hornets. La tigre degli Hornets si batte e prova i suoi tiri dalla lunga da due punti con buone percentuali. Termina con 6 punti, 5 rimbalzi e 3 assist.

Henderson: 5
Serata no al tiro nonostante i 4 punti, dal campo è 0/5.

Clifford: 5,5
Pazzia far marcare a Stephenson Anthony, il quale gli rende 7 cm ed è capace di galleggiare in aria, meglio forse per il materiale che ha, quando lo marca Williams.

La grande illusione.
Come tutte le fedi che si nutrono di miracoli, anche questa notte i tifosi degli Hornets si aspettavano fosse indimenticabile, magica, miracolosa appunto.
In ricordo forse di tante battaglie punto a punto vinte e strappate più con il cuore che con i valori tecnici in campo dei vecchi Hornets, in onore al ritorno della maglia di Bobby Phills o forse perchè il brusio dei vecchi Bobcats quest’anno si è trasformato in un rumore assordante dello sciame ritornato in città.
Non basta invece agli indomiti Hornets un grande cuore per riuscire a proseguire nella striscia vincente casalinga.
I poderosi Grizzlies di Gasol e Randolph se la vedono veramente brutta, ma riescono a cavarsela grazie all’esperienza e a un gioco consolidato.
Troppi turnover per gli Hornets che regalano 20 palloni agli avversari, un paio di meno per i Grizzlies, anche a causa di due difese che a tratti hanno difeso con intensità da playoffs.
Gli Hornets, in tenuta bianca, partivano ancora con Walker, Stephenson, Kidd-Gilchrist, Williams e Al Jefferson. Dall’altra parte Memphis faceva scendere sul parquet; Conley, Allen, Pondexter, Randolph e Gasol.
Grizzlies avanti sullo 0-3 subito, rispondeva a 10:44 Jefferson con finta, un bel movimento sul piede perno e schiacciata su Gasol.
Grizzlies ancora avanti e Marvin Williams a rispondere con una tripla per il 5-5 a 9:40.
Hornets avanti la prima volta quando Prince commetteva fallo su KG, il quale andava in lunetta due volte, alternandosi con Kemba Walker che beneficiava di un tecnico dato a Tony Allen per proteste.
Hornets sull’8-5.
Poco dopo veniva fischiata difesa illegale a KG e gli Hornets iniziavano a perdersi pur difendendo bene.
In attacco non riuscivano più a realizzare e Randolph in gancio allungava lentamente il vantaggio a 8 punti (11-19) a 1:28 dalla fine del primo quarto.
Gary Neal a 7 secondi dalla prima sirena portava sul 15-23 il punteggio con due punti preziosi.
Inizio secondo quarto decisamente non buono per gli Hornets, una tripla di Carter alla quale rispondeva un pari punti di Roberts a 9:51, non fermavano la fuga dei plantigradi.
Koufos a 6:10 portava il punteggio sul 18-32, ingenerando un senso d’impotenza per chi tifa Charlotte.
Gli Hornets iniziavano a rientrare giocando una difesa aggressiva, spinti dal pubbblico MKG con due liberi faceva 27-32, Big Al fintava su Gasol e andava a segnare il 30-34 ma Gasol trovava due punti per andare a chiudere il quarto sul 30-36 per gli ospiti.

MKG al tiro.

Durante l’intervallo venira reissata a Charlotte la maglia di Bobby Phills, giocatore tragicamente scomparso nel gennaio 2000 in un incidente stradale nei pressi dello Charlotte Coliseum (il vecchio, poi abbattuto). Per l’occasione erano presenti la moglie, David Wesley, suo compagno e forse suo più grande amico.
Wesley che fa il commentatore per Fox a New Orleans, era insieme al commentatore ufficiale degli Hornets e a Curry.
Un momento di commozione lo ha colto quando, rientrato in postazione, l’inevitabile domanda su Phills è arrivata.
Ovviamente ha ribadito che Phills fosse un suo grande amico con il quale si sono divertiti molto e che gli manca.
Il terzo quarto per gli Hornets iniziava orrendamente con scelte un po’ forzate e Memphis ne approfittava per andare sul +10.
Gerald Henderson dopo una buona circolazione di palla dal lato destro colpiva con un due punti per il 38-46.
A 3:41 un gancio dolce di Jefferson valeva il 40-46, punteggio subito ulteriormente accorciato quando da una rimessa dal fondo Neal con un passaggio schiacciato trovava ancora Henderson che metteva il 42-46.
A 2:42 Conley con una penetrazione con fallo subito da Jefferson vanificava il comeback degli Hornets, i suoi 3 punti davano il 42-49 per gli uomini in maglia blu.
A 2:01 Walker in entrata scaricava un bel passaggio per Jefferson che realizzava il 44-49.
Il quarto si chiudeva sul 46-51 con Udrih e Roberts a completare il tabellino.
Nell’ultimo quarto gli Hornets profondevano ancora energie per commemorare Phills, ma ancora una tripla di Vince Carter a 11:46 (46-54) faceva partire ad handicap i Calabroni.
A 9:44 dalla sirena finale Roberts con spirito samurai, rubava palla a Udrih, il suo sacrificio innescava Gary Neal che bombardava da fuori per il 51-54.
Gli Hornets rientravano decisamente quando Henderson a 8:10 penetrando da lontano sul lato destro, trovava un plastico fing and roll che andava a depositarsi nella retina e quando Neal con un big jump shot a 6:21 portava la gara sul 57-58.
Rispondeva Udrih, servito da Gasol con un veloce dai e vai a L sul bordo del campo.
59-60 con l’ennesimo gancio di Big Al che rimbalzava avanti e indietro sul ferro, ma perfettamente dritto, tanto che finiva per essere inglobato dalla retina. A 4:23 Allen si prendeva un altro tecnico e gli Hornets riagganciavano sul 60 pari gli avversari.
Quando mancavano 4:09 alla fine della gara, Big Al faceva saltare in piedi tutta l’arena schiacciando con grande potenza in faccia a Gasol che però rispondeva di fioretto con un tiro morbido per il 62 pari.
Kemba Walker, facendo esultare MJ, rispondeva con una tripla, unico canestro della sua disastrosa serata e portava i ragazzi di coach Clifford avanti di 3 (65-62).
Memphis non ci stava e dopo una serie di punti tra ci un due punti ottenuti da Jefferson marcato da Randolph, Conley trovava la parità a 68.
A 1:08 KG era nuovamente in lunetta a causa di una transizione fermata fallosamente da Memphis.
Il suo 1/2 dava un incerto 69-68.
Conley però trovava il gioco partita a 58 secondi dalla fine, quando in penetrazione pescava nell’area Gasol, che correndo verso il canestro realizzava quasi d’inerzia subendo il fallo, leggero, di Williams.
Gioco da 3 punti e 69-71.
Ci sarebbe tempo per recuperare, ma le due ultime azioni d’attacco degli Hornets vedono prima un passi fischiato a Big Al con la palla che gli rimbalza su un ginocchio, lui per riprenderla la porta con una mano verso di sé e la palla rimbalza, proseguendo l’azione va in terzo tempo sganciandosi esternamente dalla marcatura di Randolph e segnando un bel canestro, gli arbitri però probabilmente interpretano quel primo palleggio volontario e quindi il susseguente movimento del piede perno come un fallo e poi il tentativo disperato e troppo evidente di cercare Kemba Walker per il tiro finale.
A 12 secondi gli Hornets rimettono palla in gioco ma sono tutti marcati e dopo 3 secondi con palla in mano a Big Al che dal post alto non sa che farsene, visto che probabilmente lo schema disegnato avrebbe dovuto essere in origine un’azione da 3 punti, chiamano un timeout da 20 secondi.
Nuova rimessa e palla a Kemba Walker finalmente, che si scherma con Al Jefferson prosegue la sua corsa in diagonale da sinistra a destra e lascia partire un tiro lungo da due che diventa quasi un air ball.
Purtroppo rimangono solo due secondi da giocare e i Grizzlies non hanno ancora raggiunto il bonus.
Partita finita, anche se Henderson fa buona difesa sulla rimessa e costringe i Grizzlies a chiamare timeout per non averla contro.
Sulla successiva il tentativo in tuffo disperato di KG toccare il N°19 dei Grizzlies in fuga verso il suo canestro non riesce e gli Hornets incassano la prima sconfitta stagionale.

Voti:

Kemba Walker: 4
Dalle stelle alle stalle. Detestabile serata al tiro, penetrazioni ben fatte con appoggi improbabili, fuori ritmo finisce con 5 punti e un 1/11 dal campo. Non deprimersi, domani c’è già un’altra battaglia.

Lance Stephenson: 4
2 punti, 8 rimbalzi e 4 assist.
Da lui ci si aspetta di più dal punto di vista realizzativo. Troppo brutto per essere vero in attacco. Coraggio.

M. Kidd-Gilchrist: 7
11 punti, 12 rimbalzi, in doppia doppia.
Il suo lo fa, mette un 7/10 dalla lunetta, ma soprattutto aggressività, sacrificio e concretezza.

M. Williams: 5
3 punti e altrettanti rimbalzi, 5 falli spesi. Personalmente sembra l’anello debole della squadra quando ha a che fare con lunghi di livello. Fa quello che può.

Al Jefferson: 7
19 punti, 6 rimbalzi e 4 stoppate.
Il suo limite è che a volte esagera nel voler segnare a tutti i costi prendendosi dei tiri fuori ritmo. Capire quando lo porterebbe ancora più su come livello, ma probabilmente ha tanta fiducia nei suoi mezzi che va bene così. In difesa discreta prova, clienti non facili per tutti.

G. Henderson: 6,5
8 punti con un 4/7 e 3 rimbalzi. Nel momento di recupero degli Hornets è sveglio e c’è.

C. Zeller: 6,5
6 punti e 4 rimbalzi in più di 23 minuti.
Coach Clifford lo tiene in campo molto per contastare il reparto lunghi avversario, buona idea, lui risponde bene, non stoppa nessuno ma fa sbagliare gli avversari, il voto nasce da lì, non tanto per i 6 punti ed i 4 rimbalzi.

G. Neal: 6,5
Un 4/10 dal campo per 10 punti in serata, ma è merito suo se gli Hornets se la giocano sino alla fine. Dopo un avvio freddo, riporta a galla gli Hornets con differenti tipi di giocata, canestri, assist…

B. Roberts: 7
L’ex New Orleans Hornets mi piace. Ci crede, ha un bel tiro. Finisce con 5 punti (2/4), 3 assist e due rubate in 17 minuti. In serate come questa per Walker forse 5 o 10 minuti in più in campo il buon Brian avrebbe potuto starci.

J. Maxiell: 4,5
10 minuti, 0 punti, un rimbalzo, 3 palloni persi.
Il pachidermico centro degli Hornets, che in maglia bianca mette in mostra la sua mole, è troppo lento, prova a mettere i suoi kg come punto di forza, ma non in modo adeguato.

Coach Clifford: 5,5
D’incoraggiamento. Bella la mossa Zeller, Per il resto pratica il turnover di massa, come molti allenatori, tra la fine del primo quarto e l’inizio del secondo, facendo il gioco avversario. Incita i suoi, ma lo schema finale deve trovare alternative se Kemba è marcato o diventerà facile prevederlo e come si è visto, Walker non può fare sempre miracoli.

Recap Video: Hornets Vs Grizzlies 69-71

C’erano tutti gli ingredienti per realizzare una torta ben riuscita, il nome Hornets che tornava a Charlotte dopo 12 anni, come fosse riemerso da delle profondità quasi sconosciute e dimenticate, un parquet bellissimo nuovo di zecca, una squadra rafforzata da qualche innesto, nuove maglie, nuovo entusiasmo dei tifosi, dei giocatori e tanta curiosità per un team che ad est è stato descritto come terza o quarta forza.

In realtà l’impasto è stato problematico, la difesa è ancora latitante in molte occasioni, l’attacco è stato a volte frutto di iniziative troppo spesso affidate nelle mani dei singoli e nel finale sono stati fatti scadere anche i 24 secondi, in più Stephenson dal punto di vista realizzativo non è andato alla grande ma ha compensato con assist e rimbalzi.
Quello che mancava a questa torta per essere veramente un dolce degno, erano le candeline scintillanti, rappresentate dal modo con cui gli Hornets hanno saputo vincere nel supplementare.

Gli Hornets scendevano sul parquet con Kemba Walker, Stephenson, Kidd-Gilchrist, Marvin Williams e Jefferson. I Bucks di coach Jason Kidd contrapponevano Knight, Dudley, Middleton, J. Parker e Sanders.

La gara partiva con Jefferson che vinceva la palla due,

il primo tentativo era dunque di Charlotte, ma Walker tradito dall’emozione lasciava partire un tiraccio. I primi due punti erano dei Bucks che con Middleton si portavano avanti.
Gli Hornets pareggiavano poco dopo con KG che dava a Jefferson, pick and roll con Kidd-Gilchrist che si prendeva la linea di fondo in back-door e andava a realizzare.
Poco dopo Williams metteva tre punti e portava la gara sul 5 pari.
Difesa un po’ morbida dei Calabroni e così, un KG davvero “nuovo” (pare abbia lavorato molto in estate sul tiro), metteva da decentrato sul lato destro, un tiro da due dalla lunga, molto morbido, nonostante l’opposizione del difensore e portava sul 9-9 la gara.
Hornets che si portavano per la prma volta in vantaggio con un libero di Walker poco dopo per un 10-9.
Da registrare nel primo quarto anche un numero di Walker che con un crossover mandava a gambe all’aria quasi l’avversario (break ankle) e realizzava con un jump shot, esultanza leggermente sopra le righe e tecnico fischiato contro. A 6:02 arrivava un altra tripla di Marvin Williams che mi ha sorpreso positivamente.
A 3:41 il neoentrato Zeller era bravo a trovare la continuità dell’azione su un fallo di Middleton e completava un gioco da 3 punti.
Il finale di primo quarto era 25-24 con Henderson per gli Hornets che raccoglieva un rimbalzo lungo rimandato indietro dal ferro e al volo segnava, ma appena dopo la sirena, canestro non valido quindi.

Il secondo quarto vedeva l’entrata in campo in maniera massiccia di tutti i panchinari degli Hornets, compreso l’ex New Orleans Hornets Roberts, che a 9:09 trovava i suoi primi due punti in campionato con i nuovi Hornets. Mayo però rispondeva e gli Hornets si trovavano sotto 31-36. Lo stesso Mayo approfittava dell’assenza dei titolari per imbeccare Henson per un alley-oop e a 06:34 realizzava una tripla per il 31-44, con i Bucks in fuga…
KG provava ad essere aggressivo in penetrazione ma erano sempre i Bucks a guadagnare punti con Middleton che a 2:32 segnava 3 punti (canestro più fallo) e portava i suoi a 51 punti contro 37 della squadra del North Carolina.
46-57 era il parziale all’intervallo lungo.
Milwaukee allungava ancora nel terzo quarto e arrivava a 06:43 del termine della frazione a un clamoroso +24, anche perchè i Bucks non sono certo dati per favoriti del campionato.
Dall’arena arrivano i primi fischi.
Stephenson a 6:22 prova a dare la scossa, assist schiacciato dietro la schiena per Williams che fa un pump fake e segna. A 5:50 si vede anche il primo canestro di Stephenson dopo un digiuno gandhiano durato due quarti e mezzo. Poco dopo l’interessante rookie Jabbari Parker schiaccia, risponde Stephenson in running centrale e schiacciona in faccia a due difensori in maglia vermiglio.
Una stoppata di KG da qualche speranza, il finale di terzo quarto è 68-83, con gli Hornets che ora si trovano a -15.
Gli Hornets faticano ma non cedono, sono aiutati anche in qualche occasione da decisioni dubbie, come quella presa dagli arbitri su un contropiede in cui viene fischiato sfondamento a Middleton.
Gli Hornets rientrano seriamente in partita quando Jefferson fa una finta di tiro, trova lo spazio per far partire un gancio arcobaleno che trova la retina per il 91-95 a 1:47 dal termine dei regolamentari. Knight però dalla lunetta ridistanzia gli hornets che si trovano sotto di 6 a 1:25 dalla conclusione ipotetica della gara.
A 1:04 un prezioso Williams sgancia la tripla che porta a -3 i Calabroni (94-97).
Partita che sembra finita quando ancora Knight mette due liberi per il 95-99 (c’era stato un libero di KG prima).
Walker è veloce, va in penetrazione, ingenuamente concessa dai Bucks che non sembrano voler far fallo e trova il -2 a poco meno di 9 secondi.
Fallo tattico e 1/2 di Middleton dalla lunetta che da qualche speranza alla squadra di coach Clifford.
Il primo miracolo avviene a un secondo e sei decimi dalla fine quando Kemba Walker velocemente risale il campo sfruttando un bel blocco alto di Jefferson e approfitta del ritardo con il quale due difensori gli si parano incontro. Esecuzione della tripla veloce da posizione quasi centrale e pareggio per la gioia dei tifosi presenti nell’arena.
L’ultima azione ce l’ha Milwaukee ma consegna la palla nelle mani di marvin Williams che prova anche il tiro da oltre metà campo, che ovviamente non va. La gara finisce ai supplementari con Charlotte che rimonta 24 punti, la più grossa rimonta nella storia della franchigia.
Milwaukee due volte avanti raggiunta sul 104 da due canestri di un ottimo Williams. Middleton e Neal portano a 106 pari la gara.
Milwaukee non riesce a concretizzare e l’ultima occasione del quarto ce l’hanno gli Hornets.
Schema; blocco alto di Jefferson, Marvin Williams quasi in angolo, Kemba Walker porta palla, la cede a Williams che non riesce a tirare per chè un difensore scala su di lui, la riconsegna a Kemba che a questo punto si deve inventare qualcosa, palleggio per trovare spazio e distanziare il difensore, tiro a 5 secondi dalla fine che entra per il 108-106 e manda in delirio gli spettatori.

La palla però è nelle mani dei Bucks che dopo l’ultimo timeout provano il golpe, gioco dentro fuori e all’ultimo Middleton, lasciato colpevolmente solo sulla linea del tiro da 3 punti, può tirare comodamente, regalando l’ultimo brivido di serata.
La sua conclusione però è lunga e si spegne sul secondo ferro regalando agli Hornets un’indimenticabile opening night, indipendentemente dal valore degli avversari, poco maturi ma interessanti.

Voti:

Kemba Walker: 9,5

26 punti, 6 rimbalzi e 5 assist. Meno del 50% in lunetta, causa anche stanchezza, ma causa problemi con il suo palleggio agli avversari e mette il tiro decisivo della vittoria, oltre a quello che porta la partita ai supplementari. Indispensabile.

Lance Stephenson: 6,5

Doveva essere il valore aggiunto. In attacco trova il canestro molto tardi, finisce con 7 punti, però ci sono 13 rimbalzi e 7 assist di cui alcuni deliziosi.

Michael Kidd-Gilchrist: 7,5

Price deve aver lavorato bene su di lui in estate, tira bene, è più aggressivo, porta 17 punti, 8 rimbalzi e 3 stoppate alla causa. A tutto campo, se continua così sarà il valore aggiunto.

Marvin Williams: 7,5

Per me… è l’insospettabile. 19 punti, 4 rimbalzi e 3 assist.
Ala grande, tira da 3 punti con molta disinvoltura da 3 pt. come una guardia. Freddo anche nel supplementare con due canestri fondamentali per rimanere aggrappati alla partita.

Al Jefferson: 7,5

14 punti, 10 rimbazi (doppia doppia) e 4 stoppate.
Big Al, come lo chiama lo speaker, è fondamentale per questi Hornets.
Con i suoi calzettoni bianchi tirati fin sopra il ginocchio sa farsi vedere come si fa sentire in campo, con i suoi fondamentali d’attacco. L’unica cosa… evitare di palleggiare troppo vicino all’area.

Brian Roberts: 6

4 punti, 3 assist e una steal, entra quando gli Hornets imbarcano acqua ma non è colpa sua.

Jason Maxiell: 6

Il corpulento centro segna 4 punti e prende due rimbalzi. Non è molto agile e ciò gli costa dal punto di vista dei falli che sovente è costretto a spendere.

Gary Neal: 6

6 punti e 4 rimbalzi, alcuni preziosi. Alterna buone cose, palloni recuperati, ecc.. a giocate un po’ troppo alternative.

Gerald Henderson: 5,5

Pochi minuti per lui, non in ritmo partita.

Cody Zeller: 6,5

11 punti e 2 rimbalzi per il lungo bianco dei Calabroni. Gli arbitri invertono un fallo e lui ringrazia andando in lunetta. Bravo stasera.

Coach Clifford: 6,5

D’incoraggiamento. motiva la sua squadra, una squadra che nei singoli sta diventando più polifunzionale rispetto al passato, ma i suoi devono essere più presenti mentalmente su certe situazioni in difesa.
E’ la prima partita, c’è tempo per rivedere alcune situazioni che dovranno essere corrette per non costare caro in futuro.