Cuore dell’articolo da ESPN:
NEW YORK — I New York Knicks stavano già programmando un viaggio a Las Vegas dopo aver appreso di essere passati ai quarti di finale dell’NBA In-Season Tournament.
La loro destinazione è in realtà Milwaukee dove avrebbero bisogno di una vittoria sui Bucks per raggiungere le Final Four a Las Vegas.
Anche i giocatori stanno ancora imparando come funziona il nuovo evento della NBA. Julius Randle ha segnato 25 punti e 20 rimbalzi, RJ Barrett ha segnato 16 punti e i Knicks sono passati alla fase a eliminazione diretta con una vittoria per 115-91 sugli Charlotte Hornets martedì sera.
“Pensavamo tutti che saremmo andati a Las Vegas, non posso mentire”, ha detto la guardia di riserva Immanuel Quickley.
“Quando abbiamo vinto per la prima volta, dicevamo tutti che saremmo andati a Las Vegas come saremmo andati a Disney World quando vai al Super Bowl.”
I Knicks hanno perso l’occasione di vincere il Gruppo B quando i Bucks hanno battuto i Miami Heat finendo imbattuti nel girone B.
I Knicks però hanno preso la wild card nella Eastern Conference al tie-break a causa della loro differenza di punti nel turno preliminare.
Martedì prossimo New York visiterà il seed numero 1 dell’Est.
I Knicks e i Bucks dovevano già incontrarsi quattro volte in questa stagione.
Ora in calendario c’è una partita in più contro una delle favorite per le finali NBA, con la possibilità di andare davvero a Las Vegas.
“Se ci dicono che dobbiamo affrontare questa squadra cinque volte, giocheremo contro di loro cinque volte e saremo pronti”, ha detto l’allenatore dei Knicks Tom Thibodeau. “Qualunque cosa dica il programma, questo è quello che hai. A volte è a tuo favore, a volte no. Sii pronto a giocare”.
Quickley ha segnato 23 punti e Josh Hart ne ha messi 17 mentre la panchina di New York ha superato 35-50 quella di Charlotte.
A Hart non piaceva molto l’idea che per uscire dal girone i Knicks dovessero aumentare il divario di punteggio rispetto all’avversario.
“Era interessante. Non mi piace davvero”, ha detto. “All’inizio eravamo concentrati solo sulla vittoria. Gli ultimi due minuti sono sembrati strani, ad un certo punto inizi a inseguire i punti, a fare tutto questo quindi in un certo senso compromette un po’ l’integrità del gioco”.
Brandon Miller, la scelta n. 2 del draft, ha segnato 18 punti e il suo compagno di primo giro Mark Williams ha chiuso con una doppia doppia da 12 punti e 12 rimbalzi per gli Hornets.
Calabroni che hanno giocato senza Richards, Cody martin e Ntilikina ma soprattutto il playmaker e stella emergente LaMelo Ball, fuori per un infortunio alla caviglia destra. Charlotte potrebbe metterlo da parte per un certo numero di partite.
I 91 punti segnati da Charlotte sono stati il minimo stagionale.
“Il nostro impegno stasera è stato davvero buono. Il nostro scopo di gioco non lo era”, ha detto l’allenatore degli Hornets Steve Clifford. “Questo è ciò da cui dobbiamo imparare”. New York, in vantaggio di ben 16 punti, sono andati sul +9 all’intervallo (44-53), poi, tra la fine del secondo quarto l’inizio del terzo, un parziale di 11-2 Hornets ha fatto sì che gli uomini di Clifford tornassero ad un solo punto (55-56) con due punti di Williams in lotta a rimbalzo e 8:12 da giocare nella terza frazione ma è stato lo sforzo massimo per la squadra del North Carolina che ha proseguito con un 4/11 dal campo e perso 5 palloni successivamente così New York si è riallontanata con un parziale di 11-24 e con New York in vantaggio 66-80 gli arancioblu sono andati sul velluto mentre nel finale in divisa bianca compariva anche Bouknight che a 2:04 infilava dalla sinistra i suoi primi – 3 – punti della stagione dopo l’infortunio.